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看到美國境內的加油站前面排起長龍，國務卿基辛格指責這一行為是威脅到發達國家穩定的“政治訛詐”。該事件引發的震盪足以促使美國就確立新的戰略展開探討，以減少甚至完全擺脫對中東石油的依賴。1973年11月7日，尼克松總統在黃金時段發表了一場全國性的電視演說，宣佈了一系列措施，以應對“近年來，我們的能源需求已經超出了供應能力”這一令人不快的事實。因此，總統鄭重要求：發電廠不再使用石油，而是改用煤炭這一“我們最豐富的資源”；對航空燃料的限制立即生效；“除非情況緊急”，聯邦政府所屬車輛的時速不得超過50英里。“為了確保整個冬天有足夠的石油，”尼克松繼續說道，“我們所有人可能要在較低的溫度下工作和生活。我們必須要求每個家庭至少將空調的溫度降低6℉，這樣我們才能實現全國的白天平均室內溫度控制在68℉。”似乎是作為安慰，總統又補充道，“我的醫生對我說……在這一溫度下生活，你會更加健康。”
“現在，你們當中有些人可能想知道，”他接著說道，“我們是否正在退回到過去的時代。煤氣限量、石油短缺、車輛限速——所有這些聽起來就像是我們那隨著格倫？米勒（Glenn Miller）和40年代戰爭一道被拋棄的生活方式。但事實上，我們當前的問題根源仍然是戰爭——中東的戰爭。”尼克松稱，我們還需要制訂“一個國家目標”、一個積極進取的計劃，使美國能夠滿足於“自身的能源需求，而無須依賴任何的國外能源供應”。受到載人登月的“阿波羅計劃”以及為西方世界研製出核武器從而使其有能力摧毀世界的“曼哈頓計劃”的鼓舞，這一計劃被命名為“自主計劃”（Project Independence）。美國是一個超級大國，但它也強烈地意識到自身的不足，現在它必須尋找替代品並減少對中東石油的依賴。
這一轉變還造成了一些令人意想不到的附帶作用。為了減少石油消耗，高速公路的車速被限制在每小時55英里以下，這不僅節省了每天15萬多桶的石油，而且還大幅度降低了全國交通事故的數量。美國公路交通安全管理局的統計顯示，僅在1973年12月，限速令的實施就直接讓車禍死亡率降低了15％。猶他、伊利諾伊、肯塔基和加利福尼亞等州的研究表明，限制車速對挽救生命有著顯著的作用。
減少能源使用的重要性促使美國建築師開始設計可以使能源再利用的建築物。這還是電動汽車研發的分水嶺，一些穩定、高效的系統被研發出來，其中包括水溶電解質、固體電池和熔鹽電池，這些為數十年後市場巨大的混合動力汽車提供了技術基礎。能源成為了引人關注的政治話題，美國佐治亞州州長——並且很快將成為總統候選人——吉米？卡特（Jimmy Carter）更是強烈呼籲確立“全面長期的國家能源政策”。國會同意大力投資太陽能，同時對核工業的態度也逐漸積極起來，後者被認為在技術上是安全可行的，而且是一個很好的解決能源問題的辦法。
由於中東地區的石油價格高漲，人們開始轉而勘探一些以前被視為不可能或代價過高的產油地區，如北海和墨西哥灣。近海石油的發展帶來了深水平臺鑽井技術的飛速進步，以及對基礎設施、石油管線、鑽塔和勞動力的大量投資。
然而這些都不是立竿見影的辦法。它們都需要研究和投資，而且更重要的是，它們都需要時間。正如尼克松總統在1973年6月份的一份備忘錄裡要求的那樣，關掉政府大樓的空調、允許“（政府）僱員在穿著上適當放寬標準”、提倡拼車等，這些方法都很好，但卻不可能解決根本問題。同時，中東的石油生產國也在繼續趁火打劫。對石油供應的不確定性引發了市場恐慌，石油
