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趙志明沉默，沒有反駁。他就是學問不夠，又拉不下臉鑽營，才至今只有區區四品。
馬氏漸漸止了眼淚，「至於您說的品性不佳，年青人都有些小脾性，成親了就會慢慢改過來的，這原也不是什麼大事。再說了，四丫頭只要有您和她兄弟們幫襯，還有誰敢欺負了她去不成？」
趙志明聽了這番話，臉色稍霽。
馬氏突然長嘆一聲，似長久鬱結於心：「侯爺，哪家姑娘不是在十三四歲的就早早相看人家，您說想再晚幾年，那是讓她留到十八/九再出嫁，或者，直接留在家裡當個老姑娘？侯爺，這才是害了她一輩子，姑娘大了總要嫁人的。」
趙志明看向臉頰上依舊有淚痕，妝容都有些花了的嬌妻，心裡突然有些不忍，語氣緩和下來，含笑拉過馬氏的手，放在手心裡捏了捏：「夫人，說得有理。」
馬氏有些臉紅，斜睨了一眼才把手抽回來，才繼續說：「還有，夫君也明白，良娣之子頗得太子賞識，娘娘如今地位雖然依舊穩固，但我們侯府總要做好兩手打算，少詹士張大人在太子面前很是得用，我們四丫頭若是嫁過去，我們侯府和她的前程算是綁在一起了，說不得以後還能相互幫襯呢。」
趙志明沉默半晌，似在細細思量，良久，他略略頷首。
就在馬氏以為他還要再考慮幾天的時候，趙志明勾起嘴角，直接把嬌妻拉了過來，輕輕擁入懷裡：「要夫人如此操心，是為夫的不是。」
馬氏有些猝不及防，卻聽見耳邊有低沉的聲音響起：「為夫……今晚……一定好好補償夫人……」
馬氏立刻臉若桃花，笑嗔著作勢推開，卻被趙志明摟得更緊。
第二日傍晚，永嘉侯夫婦一起去了慈心堂。
這是第三次提起四丫頭的親事了，夫婦二人言辭懇切，理由充分，足足說了一盞茶的功夫。
太夫人聽了沉吟半晌，不過提了幾個條件，也終於同意了這樁婚事。
香香和阿明得到訊息，是三日後的慈心堂請安之時。
「我不要嫁人！你們都說我傻，還要我嫁人！」香香大聲說，她很生氣，非常生氣。
「住嘴，怎可對長輩如此無禮！」太夫人嚴厲地訓斥，「四丫頭，你母親已經盡力了！再說，婚姻大事，豈能容你一個小丫頭置喙！」
香香又害怕又氣憤，眼淚落下的時候，自己都不知道。
「姑娘家長大了，總要嫁人的！」馬氏臉上笑眯眯地，語氣輕飄飄的，眼神更是冷冰冰的，彷彿在說，你看你這幅樣子，還說不傻？
不過半天時間，闔府上下都知道了四姑娘就要嫁人事。
香香難得有些怏怏的，垂著小腦袋，呆呆地看著腳邊蜷成了一個大絨毛糰子的黑貓，嘴裡嘟囔：「阿明，我不想嫁人，一點也不想！他們說我是傻/子，還要把我嫁出去，我不知道嫁人了會怎麼樣，有些害怕！」
阿明也在害怕，安慰她：「姑娘，不怕！」
她去了慈心堂。
大丫鬟紅螺被拉到了假山裡面。
看著臉色慘白的阿明，紅螺知道她想問什麼，卻欲言又止。
「好姐姐，阿明知道，這幾年都是你一直在暗中幫襯著我們春萌院，否則，我們姑娘會更加艱難。我們夫人不過幫了姐姐一個小忙，姐姐就如此仁義，阿明下輩子做牛做馬也一定報導姐姐。可是我的好姐姐，大家都說我家姑娘呆呆傻傻的，若是嫁個好人家還好，若不是——」阿明眼淚流下來，拉著紅螺的手直接就跪下了，「她就是進了火坑都沒法求救，好姐姐，求你了，那張舉人到底是什麼情況，求你告訴妹妹吧！」
除了阿明的哭泣，四周靜悄悄的。
紅螺經不住阿明哭求，微微嘆息一聲，四面張望了一下再
