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牢房昏暗一片，卻有一陣粗粗的呼吸聲在不遠處起伏著。那是聶臥龍，他還沒有入睡，寧採臣有一種奇怪的感覺，感覺對方正在黑暗中盯著自己。
這種感覺讓他渾身不自在！
就算被一個傾國傾城的美女，如此陰魂不散地注視著，寧採臣也會覺得可怕，何況一個神經老頭？
「前輩，你睡了沒有？」
寧採臣決定主動出擊，搞清楚狀況再說。
聶臥龍沒有回答，只一陣陣粗重的呼吸聲在表示他的存在。
「前輩，白天的時候你一口咬定我不是道士，到底是為什麼？」寧採臣不死心，挑起話題，要和對方好好溝通溝通。
「噓，不要說話！」
聶臥龍突然很緊張地小聲喝道。
「不是呀，我……」
「噤聲，它來了！」聶臥龍的聲音在微微顫抖，似乎口中的「它」是個可怕的東西。
它？它是什麼……
寧採臣疑惑不解，以為聶臥龍又在故弄玄機。
「啊！！！」
一聲悽厲的慘叫從外面發出，貌似是其他囚房裡的犯人被毒打了。
「快，藏進稻草堆裡，屏息呼吸！」
聶臥龍低聲喊道，然後一陣簌簌的聲響，把稻草掀起來蓋住身體，厚厚蓋上一層，片刻聲息全無，彷彿沒人存在一般。
寧採臣疑雲大起，但聽他說得嚴重，不敢遲疑，趕快躲在稻草堆下，用手捂住口鼻，大氣不敢喘。
「啊！！！」
又是一聲淒叫，聲音更近了，就是從前面那間相鄰的牢房發出的，叫聲悽苦，淒叫者好像正在承受極大的痛苦，哭喊近乎嚎叫，使人聽得毛骨悚然。
到底發生了什麼事？獄卒在虐待犯人？不像；莫非，莫非這牢裡不乾淨……難道有鬼！
想到這點，寧採臣靈光一閃，倒不覺得有什麼驚怕的了——他有正氣防身，最不怕的就是妖邪鬼怪！
嘉興府的監獄，分死囚房和普通囚房；死囚房為重點看守之地，不在此處。普通囚房兩面排開，一間間隔著，大間內關押的犯人很多，有十數人之眾；小間則只有兩人。多事之秋，幾乎間間囚房都滿員。如今整座監獄，犯人人數達到百人以上。
白天時，監獄裡頗是熱鬧，有人喊冤，有人哭泣，還有人哼調調；但現在，自從第一聲慘叫發出，整座監獄立刻變得一片死寂，死寂得空空蕩蕩，沒有絲毫生氣。而那兩聲慘叫，很是短促，一響起就斷了，好像呼喊者被人一刀割斷了喉嚨般。
詭異！十分詭異！
在這等詭異的氛圍下，饒是寧採臣有正氣防身，也覺得有些緊張，兩手心都在冒汗。
「啊！獄卒！獄卒快來殺了我，我受不了啦……」
第三個呼喊者狂呼起來，但很快，他的聲音同樣戛然而止，再無聲氣。
寧採臣的身體不由自主地抖了下，這一聲他聽得一清二楚，竟是從對面牢房發出的——對面牢房也是個二人間，關押著兩個人，其中一個是錯手傷人的屠夫，長得腰粗膀圓的，很是兇惡，同房的另一個文弱書生沒少受他欺負，往往連饅頭都被其搶奪去吃。
剛才那痛苦哀號的聲音，竟是屠夫發出的！
因為接近事發地點，寧採臣豎起耳朵，聽得了另外的聲音，好像有什麼小動物在噬咬東西，間或有微微的嘶嘶聲傳出，又彷彿在吸水。
寧採臣躺著不動，悄悄睜開眼睛往外看。在昏暗的過道油燈閃耀下，得見映出一個長長的影子，尖頭長尾，有四肢，依稀是一隻老鼠模樣。但只一瞬間，其就速度極快地掠走，籠罩在黑暗裡，根本看不分明實體樣子，也看不清楚它在做什麼。
寧採臣心中大奇，卻不敢聲
