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陳嘉申在星加坡的住處位於城市邊緣，這位老人喜靜不喜鬧。他的莊園佔地數十畝，莊園內遍種椰子樹與橡膠樹，他始終忘不了賴以起家的橡膠園，雖然他原先的橡膠園與生產橡膠的企業早已經倒閉，但每當看到橡膠樹的時候，他就會感覺到心情舒暢。
莊園深處，一座普普通通的三層小樓掩映在蔥鬱的椰林中間，簡樸而充滿華人風格。
在他二樓的書房中，陳嘉申與到訪的國民政府駐檳城領事館領事葉子勤已經會晤有一會兒了。對於這位領受財政部長孔細細的旨意來勸說自己的領事，陳嘉申頗感到不耐煩，不時摘下眼鏡凝視鏡片，雖然他並不是要擦拭這個小小的物件，他只希望葉子勤能夠領悟自己的心情。
葉子勤40餘歲，圓圓的胖臉上始終維持著一種苦笑，來陳嘉申這裡並不是他的本意，平時沒有事情的時候，他絕不會大老遠的跑到星加坡來，領事館離此還有好幾百公里，一去一回起碼要好幾天時間，誰願意頂著炎炎烈日幹這個活兒來？可是不來，又怎麼能完成孔細細大人的「囑託」呢？他知道勸說陳嘉申的任務很艱巨，上次來的那個孔部長特使據說連屁股都沒坐熱就被陳老先生放了鴿子，陳老先生藉口尿遁一溜煙沒影了，找也找不到。
誰敢惹陳老先生發脾氣啊？老先生可是故國父孫大炮的摯友，當年曾結交好多黨國元老，何況現在還是南橋總會領袖，自身又突然崛起暴富，在國內那是具有崇高威望的人，就連委員長都讓他三分，雖然最近兩人鬧得不太愉快，但委員長也不敢把陳先生怎麼樣，頂多是派了幾個軍統的傢伙暗中監視，不敢有其他動作。
啥？你說我瞎說？你說我認不出來軍統人員？誰說我認不出來軍統的傢伙？當年老子還當過青訓班的教官呢，真是一代不如一代，就他們那水平，一眼就看透了，大熱的天弄倆黃包車守在人陳先生家門口乾嘛？不知道人家有轎車？就差腦門上貼著「我是軍統幹探」了。一群豬腦子，連著我都跟著丟人！
凝視完眼鏡，陳嘉申輕輕嘆口氣，內心琢磨著怎樣打發這個葉領事，他對葉領事本人沒有什麼反感，葉領事也是個做實事的人，抗戰開始後，葉子勤在南洋跑前跑後勸助華僑募捐抗日，也中規中矩。陳嘉申坐回到主人位置，拿起早已涼了的茶盅低頭嘬了一口茶，喝茶的同時撩起眼皮從茶杯蓋兒邊緣瞄了一眼葉子勤。
「天氣很熱呀！」陳嘉申放下茶杯，揚起柔和的臉頰沒有目的輕輕吁了一聲。
葉子勤見陳老先生終於又開始談「天氣問題」了，不禁將自己的胖臉變得更加扭曲，又沒有辦法，只好再一次附和了一聲，「是呀，好熱。」
眼見得又要進入死迴圈，下面的話題葉子勤都知道了，大概要繞回到海邊的風景如何如何了，實在耗不過主人的葉領事只好不再繞圈子，提出了主題。
老先生不僅會泡蘑菇，還會尿遁。這茶水喝多了，一會兒該跑了。
葉子勤終於講出了他來的目的，「陳老，我這次來，客氣的說法是受人之託，不客氣的說法是被命令來的，之所以這樣說，是因為叫我來的兩個人一個是蔣委員長，一個是孔部長，他們兩個人都是單獨通知我，語氣也不是正式的命令，但我知道那實際就是命令。」
「你接任領事多久了？」陳嘉申不接葉子勤的話茬，反問了一句。
葉子勤不明白陳嘉申的意思，低聲道：「陳老，您怎麼忘了呢？我是上個月才接任的，原先一直是駐馬尼拉的，檳城原來的領事上個月不知道得罪了誰，被人家暗算，竟然在英國人的外交舞會上失去理智，醜態百出大打出手，有汙國體被委員長調回國內了，這麼大的事您怎麼會不知道呢？」
「你怎麼知道是被暗算的呢？他平時不就那樣嗎？」陳嘉申好像想起了什麼，忽然變得笑眯眯的。
