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日本國，別稱東瀛。是位於大清國東方，隔海相望的鄰國。
日本是個島國，且長期遊離於中原王朝的“封貢體制”之外。兩國之間，曾經長久未存在政府間的外交關係。
咸豐三年，日本延續二百多年的鎖國政策，被西方打破。日本也被迫成為了，對西洋列強開放的國家。
由此引發的重重矛盾，激起了日本國內的劇烈動盪。
經過倒幕運動等一系列國內戰爭，存在了兩百六十多年的江戶幕府被推翻，日本開始實行王政復古。
明治天皇主政之後，日本建立起了君主立憲制的政權。並且開始了效仿西方的近代化改革。
透過改革維新，日本在“富國強兵、殖產興業、文明開化”的口號下，國力不斷增強。與此同時，也在積極的尋求發展對外關係。
這其中就包括謀求與大清建立邦交。
日本欲與大清建交，其潛在意圖十分複雜。
既存在改善國際環境、聯合大清對抗西方的想法，又有聲東擊西、遠交近攻的謀劃。其中更是暗藏著對朝鮮的圖謀。
不管怎樣，日本從此多次嘗試與清國建交，但都被拒絕。
直到同治九年，情況才得以轉機。
這年，日本使臣再次前來，併到達天津商討締約建交事宜。
在直隸總督兼北洋大臣李鴻章的強烈建議下，總理衙門終於同意與日本進行商談，並定於翌年正式議約。
同治十年，日本派遣全權大臣，來到天津與李鴻章進行談判。
其間，雙方圍繞“天皇”稱號、“一體均沾”等問題，展開辯論。最終以大清提出的草案為基礎，簽訂了《修好條規》和《通商章程》。
約定了，兩國互不侵犯，兩國互助，口岸通商，共享領事裁判權和協定關稅權，等等條款。兩國也從此正式建立邦交。
與日本這次談判的全過程，基本由大清主導，所訂章條也屬平等。實屬大清歷年來，難得的外交成果。
李鴻章還為了“不同西約”，而別出心裁的使用了“條規”的字眼，以此來置換“條約”一詞。可謂煞費苦心。
有此一遭，日後，清廷再有對外交往，便多倚重李中堂來辦理。
而京城的市坊裡，一些只諳舊俗的遺老們，又開始洋洋得意的吹噓起來。說什麼日本請封，朝貢天朝，之類不著邊際的笑話。
但李鴻章卻從談判過程中，日本人表現的姿態看出，日本將來必為肘腋之患。
至於日本國內，對這次談判和條款也是十分不滿。此後耿耿於懷，又開始了，屢次請求清廷修約的歷程。
當這個訊息傳到江南，自然也引起了陳家兄弟間的議論。
同治十年底，在兄弟四人一次齊聚上海之時，他們便談及此事。
這話題，起先是由陳濟生提起來的。
“唉。聽聞大清已與那東瀛國建交通商，我前幾日便在商行的會上問過眾人，若同這東瀛人做生意，能交易些什麼呢。誰料竟是無人知曉。”
“呵呵。這東瀛國啊，畢竟與我國隔絕日久。大家不曉得，也是常理。估計就算知曉些的，弄不好還是從前朝留下的印象吧。”陳濟雲笑道。
“嗯，此次議約，這李中堂辦得不錯。所訂規章也中規中矩，實為難得啊。”陳濟方嘆道。
“是啊，若今後與洋人議約，也都能如此，那就好啦。”陳濟雲也附和道。
“這還不行。雖有長進，但條款仍需再緊些。不過總比以前訂的那些，要好很多了。”陳濟方說。
“我倒是覺得，這東瀛……哦對，人家自稱是日本國吧。我總覺他們並非善類呢。”一直沒言語的陳濟懷，這時說道。
“那
