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鳳姐聽說賈菱來了,知道恐怕是來打聽裁撤的事,便讓平兒請他外頭說話。賈菱見了鳳姐,滿面堆笑地請了安,又道:「早想來給嬸子請安,只是我手裡都是小事,竟找不出個由頭來煩嫂子。」
鳳姐聽他說的有趣,便笑道:「這到底是給我請安,還是添惱呢。」
賈菱道:「嬸子別惱,我實在是嘴笨,常日只會炮製些草木,少得人調教。」
鳳姐橫他一眼,道:「這可是哄鬼呢。炮製草木,你管著那一攤事,難道手下還少了人不成!」
賈菱便道:「雖有人手,我卻也不閒的,偶或得了新方子,更要自己動手。」
鳳姐只道他還想說自製的手藝高超,便打斷了他的話:「這裁撤的事他們都定了的,我卻也沒有法子。」
賈菱忙道:「嬸子是當這一個府的家的,我們不懂那些,想來定是有道理的。我因聽得以後府裡也不制這些了,手裡正還有些按前朝宮方制的脂粉,做起來十分瑣碎費事,也只得這幾盒。想旁人恐得了也不懂其中的妙處,倒白糟蹋了。便想給嬸子送來,也算我能盡的一點孝心。」
鳳姐聽了這話心裡舒坦,又聽是前朝的方子,便道:「你可莫要哄我,什麼前朝的方子,只怕是你弄鬼。」
賈菱忙賭天發誓地分辨,又將那錦盒取了出來,平兒接過來,開啟一看,裡頭裝著六七個粉彩瓷盒,便挑了一個遞給鳳姐看。鳳姐見那粉輕潤微紅,幽香陣陣,已是歡喜。
賈菱在一旁觀其神色,又道:「這是我尋得的一方,叫做梅真香,用了零陵香葉、甘松、白檀、丁香、白梅末和麝腦調的,粉裡又加了珍珠粉和玉屑。那方子上說得奇,道是久用能讓自體生香,卻不知是不是哄人的。」
鳳姐合上了蓋子,示意平兒收起來,看著賈菱笑道:「你這孝心我便領了,若用得好時,我可再跟你要。」
賈菱大喜道:「侄兒也只會些炮製脂粉藥材的本事,若嬸子有用處,必肝腦塗地以報。」
鳳姐便點頭笑:「你記得今日這話便好。」
果不過數日,賈菱便入了製藥處當個小頭目,久之更成了鳳姐麾下的得力之人,不過都是後話了。
初春好景,賈母聚了眾人吃茶逗樂,鴛鴦出了屋子找了太太跟前的金釧兒說話。說些針線脂粉之類,言及脂粉,鴛鴦便道:「這兩個月得的脂粉竟是大不如前了,怕是沒得著好花料?便是香味也不行。」
金釧兒便道:「你不知道的?如今咱們家的胭脂不是自己做了,都是外頭採買了來的。年前上頭議定了,連花田都種上別的了。」
鴛鴦道:「有這事?我卻沒聽人說起過。」
金釧兒道:「這些小事,自然不會來煩老太太的。」
這日晚間,鴛鴦便與琥珀說起這事,後賈母要茶,便也沒有深說。轉日,眾人聚在賈母處時,賈母便問鳳姐:「怎麼聽說如今的脂粉都不是好的了?」
鳳姐站起來回道:「他們外頭商議了把花田挪做他用,如今的脂粉都是採買來的。」
賈母略沉吟道:「既是採買來的,想來你們也都是驗過的,怎麼又說出不好來?」
鳳姐道:「我們也是一樣的,家裡做的就那幾種,也都用了些年頭了,這猛換了新的,不習慣只怕是有的。要說東西,倒都是『滿庭芳』的,前兒說起來,幾家郡王府也問他們拿些新鮮樣子的去用。」
賈母便道:「這樣的小事,我原是不問的。如今聽些兒風聲,少不得說兩句,倒不怕別的,這些胭脂水粉的,能幾個花用。只怕你們沒經過什麼,倒從這些不打緊的省儉起來。這雖不是大地方,卻是個臉面。不要因了眼前幾個小錢,倒把我們這樣人家的臉都丟了。
如今既已定了,反覆起來也不是個規矩,就先這