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“找到沒有？”
“沒有！”
“這裡也沒有！”
“再搜！”
“是！”
他們似乎在找甚麼物事？
她迷惑地蹙眉，然而想了許久，始終想不出個所以然來。軍士舉著火把爬上了假山，瞧那架勢，恨不能把山石都翻轉過來。夜風忽然轉急，樹枝被吹得嘩啦啦直響。鬱竹擔心自己被下面的軍士發現，便悄悄溜下了樹。
她牽過韁繩，認蹬上馬，決定去找另外一個人。
永州西南面一條衚衕的最頂端，有一個小小的院落，這是孫嶺海的家。孫嶺海一直不曾成家，平時也不常回去，家裡只僱得一僕稍稍料理些家事。
鬱竹下馬躍上孫家臺階拍了半天門，卻始終沒人來應門。她等不及，沿著牆走一圈選了個低矮處躍了進去。小院子裡，泥地上落滿枯枝敗葉，石階上灰塵遍佈，這裡起碼有十天沒人料理了。屋中也是漆黑一片，悄無聲息。
她從城外拈花寺一路策馬而來，奔波了大半天，身體早已累極，此時心中又失望透頂，便再也撐不住，雙腿一軟，就坐在了石階上。
空地上的枯枝被風吹得零落不堪。她的心情，亦是零落不堪。
過了許久，四周仍是靜悄悄的。她站起來，到牆根處攀折了一根濃綠闊長的竹枝，擺在廊下。她依舊翻出牆去，牽了馬匹出了衚衕，漫無目的地往前走。
這時夜色已深，街上行人寥落，街邊酒樓生意仍很興旺，窗戶裡充斥著歡聲笑語，透出的燭光，將一人一馬的身影拉得老長。
直走到雙腿痠痛，她抬起頭來，卻見前方有座頗整齊的客棧，店門尚且洞開，店夥計還在門口迎客。她嘆了口氣，決定投宿一晚。
取出大錠銀子，店家的安排自然妥貼。有人將馬匹牽去，送到馬廄裡用上好的草料喂著；另有利落的夥計將鬱竹殷勤地引至二樓上等的客房。
她脫去外衣，好好洗了個熱水澡，總算解去了疲乏。
從傍晚至方才，她一心想著的，一是回家瞧瞧情形，二是找到孫嶺海問明原委，然而這兩個打算都落了空。那麼，家裡到底發生了甚麼事？自己該怎麼辦？她開始整理亂紛紛的思緒。
整件事，好像有哪裡不對頭。
究竟哪裡不對呢？
首先，允王在宮中遇刺，父親作為執金吾的將軍，理應問重罪，但他犯的只是失職之罪，不應累及趙家滿門，而貴妃娘娘亦會有所照應。不管如何，趙家都不應落到抄家的地步。
想到這裡，她的腦中驀然浮現一張臉來，下巴尖尖，揚眉撇唇，目露不屑，總是一副尖酸刻薄的模樣。
這個總是算計別人的人，也會遭人算計麼？
她皺眉思量，然而片刻之後，她搖了搖頭，決定考慮更重要的事情。
其次，軍士在家裡四處搜尋的，到底是甚麼？
她陷入了鬱郁的沉思。可是，這半年來，她沉浸在自己的世界裡，甚少管顧家事，於朝廷動向更是所知極少。沒有任何線索可循。她有點煩躁了，站起來在屋裡兜起了圈子。
倘若，父親犯的不單是失職之罪――
倘若，貴妃和平王也牽扯了進去――
這樣震動朝野的大事，才會將趙家連鍋端，可是街頭巷尾必會有所議論。
重重的迷霧和孤獨，如同屋子裡重重的黑暗，將她包裹起來。
她揉著額角，覺得頭腦脹痛起來，胸口憋悶得慌。千萬不要犯病，不要犯病，她喃喃著，又挪動沉重的雙腿，走到窗前，推開了窗戶。霎時，銀色的月光傾瀉而入。她坐到椅子裡。
夏夜的微風，和著淡淡的花香撲面而來。暗藍的空中，彎月在雲中穿行。夜已極深，客棧的客人大
