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反倒是劉氏鬆了一口氣似的,臨走前瞥了崔沁幾眼,跟著老太太身後離開。
臘八一過,年味漸濃,燕山書院也開始置辦年貨,年底該是還有一次分紅,崔沁倒也大方,將一眾僕從叫來怡翠樓,各人準備了一個紅包,有管後廚和庫房的,分管學堂茶水點心的,打掃庭院,看家護院的,管外事採辦的,整整有二十來人,烏泱泱站了一屋子人。
「書院歇課,你們累了數月也該休息一段時日,我這就給你們放假,你們各自回家過年,待開了春過了元宵再回來,這個月的銀錢不少你們的,並過年的紅包皆在這香囊裡,回去替我問候你們父母長輩」
雲碧得了崔沁吩咐,一個個分發下去。
年紀小的丫頭們倒是捧著香囊樂滋滋的,迫不及待想開啟瞧一瞧,又顧忌著崔沁坐在上方,紅著臉將香囊給收回兜裡,怯怯道,
「謝謝娘子。」
至於那幾位管事倒是拿著香囊面面相覷,
管庫房的姚嫂子帶頭說道,
「娘子,奴婢不打算回去過年,奴婢家裡只有一個弟弟,弟弟雖好,可那弟媳卻難相處,奴婢這一回去銀錢被她討要了不說,少不得還得看人臉色」
她這一開口,其他幾位管事跟著說項,七七八八說了一堆理由,這麼一來,倒是有一大半要留下來。
聽著雖是合情合理,可崔沁原先在崔家待了那麼多年,家中奴僕來去極多,無論家中底細如何,過年時誰都想回家看上一眼。
崔沁不動聲色抱著暖爐,一個個打量過去。
前陣子過於忙碌,從未有閒暇料理這些僕從,如今瞧著,這一個個氣度從容,眸眼乾脆利落,再回想近來書院諸事的料理,才恍覺這些人哪裡像是生手,一個個能幹得很。
譬如這外事採辦,她平日定下名錄,給個定額的銀子,那霍嫂子也從未坑過聲,她說什麼便是什麼,至於那採辦來的東西,好像也從未出過差錯等等,不僅是沒出差錯,而是好過預期。
崔沁給的銀子是有限的,可買來的貨卻是好貨。
這不奇怪嗎?
再說那灶房的徐嬸子,甭管她如何壓開支,徐嬸子給她做的飲食總是不差,偶爾還悄悄煮些燕窩,更奇怪的是那張婆子,明明看起來極為憨厚,做事卻賊精明,自從她來了後,崔沁幾乎每日山珍海味,如今都養胖半圈。
更不消說那以一敵二的劉二和陳七,這兩個小廝雖是面生,可眉眼極為清秀,與慕月笙身邊那些小廝氣度如出一轍,想來是一個地方培養出來的。
這一樁樁捋下來,崔沁已心如明鏡。
她接過雲碧遞來的茶,淺淺啜了一口,「成吧,要回去的,現在便收拾東西走。」
大約有四個小丫頭高高興興拿著紅包離開,其餘的站著紋絲不動。
崔沁手輕輕在青花瓷竹節紋的茶柄細細撫動,目光逡巡著剩下的人,幽幽問道,
「你們當中有多少人是慕月笙派來的?」
崔沁話音一落,現場半數人都變了色,剩下的人也都面面相覷,紛紛裝死不言。
宋婆子一顆心提到了嗓子眼,她並不曾與慕月笙聯絡過,只是每次出去採辦,總能恰到好處遇到合適的人,她便心中有數,一概收下。
可如今都被崔沁給擰了出來,是不是連她也要懷疑了?
宋婆子心中七上八下,有些不知該如何收場。
她倒不是擔心被崔沁趕走,她擔心的是她若走了,誰來照顧崔沁?一時急上心頭,也是無計可施。
崔沁問完那句話,慢騰騰喝著茶,見屋內眾人神色各異,便覺好笑,
「我也不為難你們,都回去吧,我這裡不需要你們。」
她將茶杯一放,十幾來個人悉