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——酒是你敬的，毒是北狄的，你就是兇手！
「不，不是我，」烏彌雅急得哭出來了，流著淚連連搖頭，「（北狄語）我不知道，我真的不知道，我不知道為什麼酒裡會有毒……」
周瑾雙目赤紅，面色陰鷙，陡地抽出腰間的佩劍來！
「——瑾兒。」
戚英的聲音虛弱又縹緲，像是隨時會被吹散的一捧沙：
「……過來。過來，讓我好好……好好看看你。」
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周瑾知道的，他一直都知道的，娘親過得很不好。
賢妃慣來不受寵愛，宮裡人又捧高踩低，戚英的日子怎麼會好過呢？
但是戚英從來都不會說。他正直的娘親，他善良的娘親，他堅忍的娘親，從來都不會把生存的壓力，強加在他周瑾的背上。
戚英不指望周瑾榮華富貴，不指望他出人頭地，甚至她都不願意，讓周瑾和皇兄們相爭……皇家內鬥太嚇人了，兄弟鬩牆太嚇人了，她的好瑾兒只要平平安安地長大，不去害人也不要被人害，身邊有個知心人相伴相守，戚英就知足了。
人生太苦了，真的太苦了。戚英只是希望，周瑾能活得，甜一些……
周瑾知道。周瑾都知道。
所以他是後宮的活寶、笑料、開心果，從來不去爭，從來不去搶，開開心心地待在戚英身邊，做一個無憂無慮的小廢物。
只要娘親看著安心，周瑾心裡就知足了。他那些風光滿面的皇兄們活得如此苦悶，周瑾又何必要步上他們的後塵呢？
他只想自保……他只想自保……在這暴風怒雨的上京，抱全身邊的人，周瑾就覺得自己很了不起了。
為什麼？
周瑾驚惶地跪在床邊，恐慌地流著眼淚：
——為什麼？
他保護了吳江流域，他保護了金陵百姓；
他保護了含元殿裡的群臣，他保護了父皇險些失去的王位；
為什麼到頭來，他堂堂吳王，卻保護不了自己的娘親？
為什麼？
……為什麼啊？
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「瑾兒，瑾兒……」
戚英不再嘔血了。她臉色蒼白，唇瓣發紫，額頭上儘是冷汗，似乎連呼吸都艱難無比；戚英的手不住地發著冷顫，原本能挽六鈞弓的手，如今卻連周瑾的手指都握不住。
周瑾心如刀絞，連忙握住了：「娘親，娘親……」
「答應娘親……做你自己想做的事，活成自己……」戚英虛弱地頓了頓，竭力地捯上一口氣來，「……想要的樣子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那樣，活成一個笑話……」
不要像娘一樣，被父母控制，被親族拖累。這大半輩子，都待在不喜歡的地方，扮著不喜歡的角色，做著不喜歡的事情。
不要像娘一樣，半生不曾快樂，半生不曾順心，半生不曾如意……
不要像娘一樣……
「瑾兒記住了，」周瑾哽咽難言，哭得渾身發抖，「瑾兒記住了……」
步練師靜靜地站在周瑾旁側，默默地看著這對母子，臉上依稀是有淚的，最後卻凝成了一個恍惚又怔忪神態。
戚英向步練師伸出手來，像小時候那樣，像少女時那樣，又像是長大後那樣，千千萬萬遍地呼喚道：
「來……薇容，來……」
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步練師恍惚地坐在床側，緊緊地把戚英抱在懷裡。
戚英上過戰場，斬過倭寇，伐過叛軍，殺過胡虜。
身經百戰的戚英將軍，悍勇無匹的戚家虎女，怎麼會這麼蒼白，這麼虛弱，這麼……奄奄一息呢？
