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清冷多日的姜宅, 迎來了一道懿旨。
姜慎神色惶恐，他雙手接過懿旨，忙讓夫人給前來送懿旨的掌事公公奉上茶點。
殷氏端上茶點時, 將滿滿一荷包銀瓜子塞進掌事公公手裡, 淺笑著道：
“我家小女自幼養在江陵老宅，不識規矩，若是貿然進宮面見娘娘，誠恐會在娘娘面前失了儀態，還請公公給端妃回句話, 姜家感激娘娘的惦念，只是小女無才，就不入宮貽笑大方了。”
掌事公公笑眼咪咪，把沉甸甸的荷包不動聲色推回去：
“姜夫人多慮了, 端妃娘娘在後宮設下小宴, 邀請來幾位世家小姐入宮熱鬧一番。娘娘心裡記記著姜少傅曾在審查院時對他的侄子頗為照拂, 這才老奴跑上一趟, 邀請姜小姐入宮赴宴。”
殷氏唇角笑意微僵, 抿了抿唇道：“那真是不湊巧了, 小女福薄, 半月前染上風寒, 至今咳疾未愈，怕是無緣入宮面見娘娘了。”
掌事公公吹了吹茶麵上的熱氣, 臉上笑意不減：
“不礙事，娘娘聽說姜小姐纏綿病榻的訊息，特意讓咱家帶來了宮裡的御醫為姜小姐診治。”
殷氏和姜慎二人面面相覷, 見此事推脫不得，只得讓御醫進入後院為女兒把脈問診。
不一會兒, 御醫拎著藥箱歸來，對掌事公公拱手道：“姜小姐偶有幾聲輕咳，不過從脈象上看，風寒已然大好，再調理幾日，想必就無礙了。”
掌事公公放下茶盞，眉眼含笑，對姜家夫婦打趣道：
“依咱家看，姜小姐可是有天人之福吶，你瞧，這入宮的懿旨剛到，姜小姐的病就好了大半。”
殷氏還欲再言，卻被掌事公公擺手打斷了話：
“既然姜小姐身體無礙，咱家還要去翰林學士家一趟，就不叨擾了。”
恭送走掌事公公後，姜慎和殷氏手拉手快步走進內院。
姜玉竹已經從床榻上下來，她披了件芙蓉色褂子站在窗沿，認真打理起冒出綠芽的杏樹盆景。
這段時日吃了不少滋補藥膳，她的小臉不知不覺豐盈了一圈，女子杏面桃腮，烏眸明亮，氣色極佳，哪裡有半點病氣的模樣。
虧得苓英提前報信，她躺在床榻上拉起帷帳，伸出一條胳膊讓御醫診脈，不時輕咳兩聲裝模作樣，總算是糊弄了過去。
殷氏擰起雙眉，不安地絞弄著手中帕子，她憂心忡忡道：“昨夜我這右眼皮跳個不停，今早就得了要召你入宮的訊息，哎...我這心裡總覺得不踏實。”
姜慎同樣是愁雲滿面，可端妃今日將御醫都帶過來，堵住了他們夫婦二人的諸多借口，他無官職在身，無法入宮回絕懿旨。
姜玉竹放下小鏟，轉身安慰憂心忡忡的父母。
“我以前在審查院擔任磨勘官時，曾順手推舟幫端妃將她的侄子調回京城，或許是端妃娘娘心裡一直記著這件事，得知咱們要離開京城，想要召見女兒入宮，賞賜些金銀還了這個人情。”
聽過女兒的安慰，夫婦二人仿若吃下了定心丸，臉上緊張的神色緩和了些。
殷氏叮囑道：“我聽掌事公公話裡的意思，端妃這次宴請了不少世家女子入宮，這裡面若是有你大伯家的女兒，你切記離她遠一些，免得被她在背後嚼舌根子，當眾給你難堪。”
姜玉竹點點頭，母親這席話並非是空穴來風。
小時候，大伯母在攛掇大伯父同父親分家後，轉頭就在姜氏族人面前說起她天煞孤星的命格。
大伯母的女兒更是從小耳濡目染，七八歲年紀的孩童，便能有樣學樣，將她母親厭惡的語氣學得活靈活現，指著她的鼻子罵小煞星。
經年以後，大伯一家的官運雖說不上亨通，不過也混上個五
