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景元帝笑了笑，「我不大懂朝堂上的事，不過我想著，什麼都比不過一個『穩』字，猛藥要下，但不是現在。此事的確難辦，但於你未嘗不是個機會，辦妥當了，今後不說商場，就是官場，也不敢有人小瞧你。」
衛堯臣輕輕吐出口氣，「哄抬棉價的什麼來路，手裡有多少存貨，後面還有多少銀子……我是一概不知，也沒什麼好辦法。」
劉方試探道：「也就是說，如果摸清對方的底信，衛掌櫃便有應對之法？」
衛堯臣仍是搖頭：「劉大人，姜家不過稍微有點錢，沒什麼勢力，根本無法與其對抗。」
景元帝輕輕咳了一聲。
司友亮馬上說：「若遇到為難的地方，可以來找我。衛掌櫃，姜娘子，此事攸關北方邊境安危，還請務必幫忙。」
說罷，起身一揖。
這個舉動嚇了姜蟬一跳，但衛堯臣穩穩坐著，她就硬生生忍住了還禮的衝動。
衛堯臣手指來回摩挲著茶杯口，好半天才答道：「我用錦衣衛的人辦事，無論我做什麼，你們不能干涉我，尤其是內閣和戶部那幫人。」
「這……」司友亮暗暗覷著景元帝的臉色。
景元帝點了點頭，司友亮立時笑道：「可以！求你辦事，自然要給你提供便利，就讓陸鐸跟著你，他功夫好，人也老成幹練，非常得用。至於外廷那邊，就請劉大人多多費心了。」
劉方暗罵句老狐狸，內閣是我頂頭上司，你讓我制約他們？還不如把我腦袋擰下來更實際點！
但皇上在這裡，他豈敢不應？嘴上說著「好」，心裡已盤算著把誰拉進來合適。
「話都說到這個地步了，我再拒絕就有點不識抬舉。」衛堯臣笑道，「也罷，我倒要瞧瞧是哪個黑心肝的發國難財。」
司友亮籲出口氣，似商量，似請示：「夜色已深，該歇著了。」
景元帝緩緩站起來，「聽說十三皇子協調後方補給，別人解決不了的，你可以找他試試。」
衛堯臣自嘲一笑，「快算了吧，我算哪根蔥？皇子說見就能見到？宣府打仗，我想給十三皇子報信兒，結果去王府兩趟都沒能進門。」
景元帝一怔，隨即深深看了衛堯臣一眼，聲音低低的，「不會了……以後不會了。」
衛堯臣裝作沒聽到。
夜深了，三更的梆子聲迴蕩在寒冷的長空中，書房一盞孤燈搖曳不定，衛堯臣兀自怔楞坐著，眼睛出神地望著屋頂。
姜蟬端著碗蓮子羹進來，見狀微微一挑眉，放下碗，伸手在他面前晃晃，「想什麼呢？」
衛堯臣回過神，臉上表情立時變得輕鬆起來，笑嘻嘻道：「正想招兒對付那幫黑心商。」
「他們一個個縮頭龜，卻叫咱們打頭陣，贏了，是他們舉薦有功，輸了，恐怕就要咱們自己扛著了。」
提起這事姜蟬就沒好氣，「劉大人怎麼也這個樣子，我還以為他和薛大人一樣是個剛正不阿的清官。」
「可能他也是身不由己，看司友亮跟著來就知道了，恐怕這是宮裡頭的意思。」衛堯臣冷笑一聲，「我知道那些人怎麼想的，無非是怕事情鬧大了，惹得上下一起反對他，坐不穩寶座而已！」
「別胡說！」姜蟬嚇了一跳，「光一個周太監就差點要了你的命，咱們可惹不起那些大人物。」
衛堯臣忙安撫道：「這不是就和你說說嘛！在外頭我有分寸。話說回來，我準備大幹一場，明天我去通州，你和錢叔在家合計一下，看帳面上能挪出多少銀子，總之越多越好，再讓錢叔聯絡下石磊。」
姜蟬應了聲，又道：「我看跟劉大人一起來的那位老者，似乎來頭不小，司友亮好幾次偷偷看他的臉色。」
「誰知道是哪位大人物，
