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回去後衛堯臣只說周太監想讓姜家代替孫賢的作用，他沒答應，可能日後會招致報復，至於送美人，他是隻字未提。
姜蟬自是十分憂心，可看他眉頭不展的樣子，生恐他心裡有疙瘩，反過來安慰他：「你做得對，那群人就是貪得無厭的無底洞，一腳踏進去，就再也爬不上來了。」
衛堯臣滿腦子想的全是她的安危，「他們肯定會出陰招，要不你回真定避避？」
話剛出口他就立刻否定了，「不行，還是我眼睛看得到的地方我更踏實……這樣，最近你少出門，等我想個招兒把這小子做了。」
姜蟬被他逗得一樂，「還做了？你當你是黑/道老大啊！」
她一笑，衛堯臣繃得緊緊的臉立刻緩和不少，「姓周的沒準真和黑/道有往來，我打聽打聽南城的案子去——敢勒索咱們東家，這口惡氣我還沒消呢！」
主審此案的是劉方和都察院的蘇俊清等人，劉方是個大忙人，刑部、都察院、兵馬司來回跑，衛堯臣就沒好意思再麻煩他，又排斥蘇俊清，想來想去，他就找上了陸鐸。
錦衣衛的訊息總比別處更靈通些。
果然，陸鐸知道得很清楚。
「周太監長了一雙油鍋裡都要撈錢的手，你把孫賢打掉了，又不補上這個缺口，你說他能不急眼？」
陸鐸泡了壺茶，「上用的武夷大紅袍，司大總管賞我的，嘗嘗。」
衛堯臣先聞聞茶香，再慢慢吃了一口，由衷贊道：「不錯。」
「我更喜歡龍井，你既喜歡，就送你好了。」陸鐸把剩下的茶拿出來，「統共二兩，全給你，拿回去給你母親、你東家嘗嘗。話說你母親身子骨可好？」
衛堯臣小小詫異了下，「還好。」
陸鐸嘆道：「按說我早該拜會她老人家，早年間我爹被人構陷死在詔獄，雖說承蒙天恩，後來給他平反了，可有些事我還想搞清楚。」
衛堯臣眉稜骨跳了兩下，因笑道：「有機會吧……你接著說，南城案子是不是周太監指使的？」
「哪用得著他明說？一句似是而非的話，一個眼神，自有下頭人替他辦。」陸鐸直截了當地說，「周太監勢力很大，你知道他在宮裡的稱呼嗎？二祖宗！」
衛堯臣忍不住嗤笑一聲，「看來這個二祖宗的確和黑幫有關係。」
「可不是？他不止握著南邊的織造局，京城的黑幫和他或多或少多有聯絡，劉大人本想深挖，可查到周太監的乾兒子就查不下去了——事涉宮闈，他也不免束手束腳的。」
頓了頓，陸鐸顯得有幾分猶豫，「你……你要是不準備和解，有什麼需要我幫忙的？」
衛堯臣笑著搖搖頭，「你們錦衣衛卻不過那些大太監的面子，沒的給你惹麻煩。沒事，我還應付得來。行啦，我走了。」
陸鐸送到門口，拍拍他的肩膀，「小心。」
衛堯臣揚揚手裡的茶葉，「謝啦！」
回到他租賃的小院時，天色已經暗了，不甚明亮的日影裡，門口影影綽綽立著一個女子。
衛堯臣皺起了眉頭，「有事？」
香兒撫膝一蹲，「乾爹讓我來問你，有沒有改變主意？」
「沒有。」
「是。」香兒一笑，轉身走了，並未過多糾纏。
衛堯臣沒有放在心上，結果轉天清晨開門，香兒又坐在門前的臺階上！
她只穿著夾襖，身上披了一層雪，頭靠著門框，雙眼緊閉，一動不動的。
衛堯臣默默盯視她片刻，沉著臉，大吼一聲：「栓子！」
院裡一個半大小子扔下手裡的笤帚，一陣風似地跑過來，扎煞著手等吩咐。
「背到隔壁草棚子，給她請個郎中看看。有人問，就說路
