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姜蟬心中起疑，不自覺看向衛堯臣，見他微微頷首，便屈膝一禮，道：「有勞高大人了。」
順天府尹親自給他們辦理，他極為認真，拿著嫁妝單子和趙家地契比對半天，又讓書吏找來牙人問價核實。
趙家的兩處莊子不大，加起來不過五百畝，卻都是上好的良田，市價一畝地二十兩，正好一萬兩銀子。
再加上一處兩進的宅子，堪堪和姜如玉的嫁妝相平。
趙華多少還想給自己爭取一下：「不能這樣算，姜如玉偷回孃家時，還帶了不少東西走，至少……也有個幾千兩。」
姜蟬早料到他會出麼蛾子，掰著手指頭給他算：「我母親剛過門，你女兒就要了五百兩打首飾。老太太說武陽侯夫人生病，需要兩棵百年老人參，最後是真定老鋪給送來的。過年時你說哪個大人喜歡前朝吳大家的畫，問我母親要了一千兩……」
「陳穀子爛芝麻的事不必再提。」高焱越聽越不像，立刻打斷姜蟬，「莊子宅子全給姜家，老趙，快簽字！」
趙華不願，但也沒辦法，只好忍氣吞聲在地契上簽字摁手印。
沒了宅子，沒了地，沒了官職，現在是一點進項都沒有，家裡還有六口人等著吃飯，趙華從來沒覺得生計如此艱難。
他一聲不吭出了衙門，秋風蕭瑟，打到身上透心涼，他看著在枯樹枝上瑟瑟發抖，搖搖欲墜的黃葉，心裡的悲涼一陣勝似一陣。
高焱從後拍了他一下，「趙兄，別在冷風地裡站著，當心吹病了——你還有一大家子人要養活呢，現在你病不起。」
趙華回過神，因見左右無人，問道：「高兄，可是老師給你授意了？」
「哪有什麼授意？」高焱訝然道，「老師為國庫虧空案忙得不可開交，我連著半個多月沒見到他老人家了。」
趙華知道他說的不是真話，也不便戳破，拱手道：「家道艱難，還請高兄指條明路。」
高焱裝作聽不懂，「你名聲雖然受損，不過學問還在，等這陣風過去，我給你介紹個私塾教書。」
「這點銀子你拿著救救急。」他給趙華兩張銀票，彷彿不勝感慨似的嘆道，「你說你，硬跟姜家剛什麼剛，你以為她們就只是小小的商戶？」
趙華眼神微閃，一臉苦笑道：「我知道襄陽侯和姜家有生意來往，襄陽侯一向低調行事，不與其他人多來往，誰知道侯府會給姜家撐腰？」
高焱搖搖頭：「你大概還不知道，姜家在通州開了間織坊。」
「我知道，還收了一批災民做織工，莫非災民有問題？」
「你真是聰明一世糊塗一時，竟不知道薛大人的母親也在織坊裡住著，據說住的院子堪比江南富豪庭院！織坊的人對她恭敬得很，連掌櫃的有事也是先請示她，再通知東家。」
高焱長嘆一聲，同情地望著趙華，「算了，吃個啞巴虧算了，千金散去還復來，只要人還在，往後……總有東山再起的時候。」
趙華眉稜骨跳跳，已然聽明白這話的意思。
今年的冬天來得似乎比往年早，天近十月，京城已是萬木蕭瑟，西北風帶著寒氣扯天扯地的吼，護城河都結了一層薄薄的冰。
襄陽侯府的十萬匹藍印花布如期如數交貨，章明衡辦事痛快利索，轉天就親自到昌盛布鋪把貨款結了。
然後問衛堯臣什麼時候可以啟程去山東。
衛堯臣接過銀票，「這錢可不好拿啊，三少爺，你上次幫姜家打官司，我就想到了。這個人情要還，我得去。」
章明衡笑道：「識時務者為俊傑，往後少不了你的好處。」
衛堯臣皺著眉頭說：「只是有個人我放心不下。我東家的母親回真定養病去了，京城布鋪、通州織坊、還有開分店，這一大
