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「投少了，早知道扔進兩千兩去，一個月的紅利頂莊子一年的出息！」寧氏後悔不迭，「老夫人，咱們乾脆投一萬兩銀子！」
趙母橫她一眼，「你以為我不想？你滿院子扒拉扒拉，多找出一兩銀子算你的。」
「要不咱們把房子地先抵押出去？」寧氏看著桌子上的銀子，越看心越癢癢，「一個月回本，剩下的都是淨賺的，一年就是十來萬哪！」
趙母舔舔發乾的嘴角，冷笑道：「別人家還行，姜蟬一肚子壞水，我可不放心把銀子全壓在她手裡。」
「這樣，讓老大和她借錢，反正夫妻之間的帳是算不清的。」趙母長舒口氣，「只要她還在趙家一天，這錢就用不著還。」
如果她不在了呢？寧氏向下撇撇嘴，沒敢說話，反正二房也跟著得利，她才不去碰老夫人的黴頭。
夜色籠罩著大地，因要節儉度日，趙家廊下一律不燃燈籠，主子的屋子也只點著細細的蠟燭，整個院子裡看上去影影綽綽，樹木的枝椏在空中輕搖，就像一隻只扭曲的怪手。
趙華正溫聲哄著姜如玉，「……實在是沒有辦法了，等年底莊子有了出息，馬上還你。」
姜如玉低著頭，將女兒的話翻來覆去腦子裡過了許多遍，細聲細氣地說：「也不是不可以借，可我手頭沒那麼多銀子，要從櫃上支。你知道的，櫃上只聽蟬兒的話。」
趙華臉頰的肌肉難看地抽了一下，又笑：「那我打張欠條？這總可以了吧。」
姜如玉道：「有欠條的話蟬兒也不好說什麼，你直接找衛掌櫃，他原是我家的奴僕，想來會給我幾分面子。」
這一塊大石頭總算落了地。
趙華深知姜如玉耳朵軟，生怕被姜蟬一說她又改變主意，翌日清晨，連衙門也沒去，直奔昌盛布鋪。
這事知道的人越少越好，所以他也沒有帶隨從。
哪知衛堯臣沒在，鋪子的帳房拿著姜如玉的手書左看右看，搖搖頭道：「我只認東家的印鑑，掌櫃的簽字，這錢我不能給你。」
趙華又問衛堯臣什麼時候回來。
「明天后晌應該在。」帳房說了完句，低頭噼啪噼啪撥開了算盤，也不搭理他。
趙華何曾被人這樣怠慢過，奈何又不能發火，憋了一肚子氣，好容易等到隔日錯午，總算是見到了衛堯臣。
「只有手書不行，欠條我也的謄抄一份。」衛堯臣敷衍地一拱手，「按舊例，只有見到印鑑才能給錢，我也是受僱於人，已經給您特辦，趙老爺就不要再難為我了。」
趙華無法，只得回去拿了欠條。
「三顧茅廬，大掌櫃總該滿意了？」趙華冷著臉道。
衛堯臣拿著欠條看了半晌，噗嗤一笑，「我說趙老爺，您是欺負姜家沒人還是怎麼著？一無償還日期，二無抵押財產，最離譜的是連個手印都沒摁，您這是借錢？是搶錢吧！」
趙華眼中劃過一絲陰冷的光，「我們夫妻之事，與你有什麼關係？該拿的我都拿來了，請衛掌櫃支銀子，做契書。」
「那不成！」衛堯臣冷哼道，「沒這麼寫欠條的，回頭你賴帳不還怎麼辦？」
他的態度激怒了趙華，「我趙某人乃兩榜進士，飽讀聖賢之道，怎會做那等小人之舉？衛堯臣，別人稱你一聲大掌櫃，可你終歸是姜家馬奴出身，主人家的事還輪不到你管。」
衛堯臣翹起嘴角鄙夷一笑：「主人？你姓趙又不姓姜，難不成你把姜家產業當成趙家的東西，你想怎麼著就怎麼著？」
趙華氣得臉色發紫，「你到底給不給？」
「不給你還能辭退我？」衛堯臣道，「要不這樣，你把償還日期和抵押物寫上，我給你寫入股契書，如何？」
趙華才不願意寫。
