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竹筐用蓋子蓋得嚴嚴實實,無法窺見其內何物。
王嘉然待王珈樂來到近前,伸手要去揭那蓋子。
“當心,裡面說不定會有……”王珈樂提醒的話還未說完,王嘉然便已將蓋子揭開。
沒有機關毒藥的暗算,筐裡只裝著一個熟睡的少年,身體蜷縮著,發出輕微而均勻的呼吸聲,神態安詳如同仍在母體之內。
二人登時心下一凜,這孩子說不定也是城內失蹤的孩童之一,如此說來,那斗笠客莫非真是連環失蹤案的犯人?
王珈樂伸手將少年從筐裡抱了出來,輕輕放在地上,只見他年紀不過十二三歲,頭頂挽了一個髮髻,身穿的衣服過於寬鬆,彷彿是從哪個大人那兒扒下來強行套在自己身上,顯得十分不合體。他裸露在外面的脖頸、鎖骨等處均有大小不一的淤青,後頸處甚至還有兩排牙印,像是遭受了虐待。王嘉然見此情形,眉頭一皺,用手將少年衣襟朝兩側稍稍扯開,果然見到在他胸口、雙肩、上臂等處還有更多淤痕,從形狀上看,似是被拳腳棍棒毆打所致。
看來那犯人不光拐賣兒童,還對未成年人濫用暴力,此等行徑怎能不叫人義憤填膺?
兩人略一商議,決定先把這孩子叫醒,問問他姓名來歷再做打算。
王嘉然把少年扶起,輕輕搖了搖,口中柔聲道:“小兄弟,天亮了,該吃午飯了。”
王珈樂:“你這天亮直接就已經晌午了啊!”
別說這一叫吃飯,這少年頓時悠悠醒轉,睡眼惺忪地看著眼前兩人,隨即像是想起什麼似的,一個激靈跳了起來,警戒地問道:“你們是誰?”
“別緊張。”王嘉然兩手連擺,“我們是來救你的。”
少年見到眼前是個相貌可愛、與自己年齡相仿的女生,而四周並未見到那個斗笠客的身影,這才稍稍放鬆了戒備,小聲問道:“那個壞人呢?”
王嘉然道:“暫時離開了,不過有我們在,不會讓他再傷害你的。對了,我叫小然,這邊這位是樂樂,你叫什麼名字?”
少年道:“我叫葉小貺,爹孃和朋友們都叫我小葉子。”
王珈樂道:“城中失蹤孩童的名單裡,並沒有姓葉的。”
“城裡?”小葉子歪著頭,疑惑道,“我並不住在城裡啊,我家是魚頭村的。”
魚頭村就在枝江城西不遠,他這一說兩人方才明白:原來那犯人除了枝江城的孩童,就連附近的村鎮也沒有放過,當真是可惡至極。
“小葉子,姐姐問你。”王嘉然又接著問道,“那壞人之前是如何把你拐走,又把你帶到了什麼地方?那地方可還有其他的小朋友?”
小葉子想了想,說道:“當時我一個人在江邊釣魚,突然眼前一黑就睡著了。醒來以後發現眼睛被蒙上了,手腳都被綁住,嘴巴里也被塞了塊破布,說不出話來,只能聞到周圍有一股臭味……哦對了,地上好像還有稻草。”
王珈樂道:“聽上去像是關牲口的地方。”
小葉子接著道:“後來沒多久,我聽到有個人走到我身邊,他對我說要給我鬆綁,但不准我大喊大叫,否則就要打我,還不給我飯吃。我連忙點頭,他這才把我身上的繩索解開,又去掉了嘴巴里的布條。
“然後他帶著我走了幾步來到一個地方,讓我站在原地別動,也別出聲,這時候我聽見周圍有很小的哭聲,像是其他孩子的,而且還不止一個人。我伸手把矇眼的布條拿了下來,這才看到不遠處還站了好幾個人,都是比我還小的孩子,最大的恐怕也就七八歲。而我們所在的地方似乎是一間很大的屋子,屋子裡很黑,只有幾根柱子上點著幾盞油燈,地上好像散落著一些穀子。
“過了一會,他又帶了幾個小孩進來,他戴著斗笠,手裡拎著一個大木桶,我