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侍女群像是雪芹熟悉的。在現實生活中滿洲八旗富貴之家，都買有大量的侍婢、使女、丫環及丫頭。她們個個都是可愛又可疼，可憐又可痛——貧寒被賣的，孤伶無依的，被拐騙落難的，還有大批「犯罪」官員人家的婦女「入宮」派給仇家作奴受辱的！
更令雪芹難過的是當時貴家豪族對待使女的殘忍態度。用使女的眼珠做菜的，遭府主荒淫蹂躪的，至於用紅熱的烙鐵燙胳膊等只能算是小菜一碟了……
曹雪芹把這些和東嶽廟的「少女」聯在一起，心想：古往今來，可有誰把這些可憐可痛的女兒寫進書裡？
在少年曹雪芹的心中忽然萌發了這樣一個念頭：我要寫一寫，不是像死板的史傳那樣，宣傳什麼烈女貞婦，而是要「傳神寫照」——讓人看了不僅如見其形，更要如聞其聲，如睹其丰神意態，而且領略她的內心世界。
這個念頭隨著時間的推移，越來越堅定，以至最後竟成了他畢生的事業。
但是他想，從古代以來，一篇短的，只寫一個女子的故事不少，寫得數量多的，要數比他早的《聊齋志異》了，可是也是以一個為主體而分散為多篇的，而且活的真人太少，卻大多是狐仙魂鬼之類。他的祖父時代的文人寫了一部《女仙外史》，也是女仙而非女兒。明代的《金瓶梅》，寫了一個富家之內的妻、妾、婢和私通的女人，不但淫穢，而且完全不能撰寫女兒的智慧才能，尤其是她們的精神心靈的深秀美潔的境界，反而只寫成了一些庸俗淫妒、爭風吃醋的下流女人。
雪芹想到這種情形，深深感慨。
然後他又想到了從小熟讀的最出名的《三國》和《水滸》。從中他又悟到了一條重要的道理——從古以來，小說主題是什麼？是人，是人物、是人材——更是人材的遭際和命運。
這個巨大的主題涵蓋所有的民間文學、野史劇曲，都是表演這些可欽可慕、可歌可泣的人材的故事。
雪芹再一個思索的環節是什麼呢？
那就是帝王將相、強盜英雄，這兩種人是不必重複寫了，惟有一種人物人材，歷來無人下工夫拋心血去集中著力地表現——婦女中的人材和英秀豪傑人物。
他立志要寫寫她們，為她們傳神寫照，並且他寫出來的這部書要與《水滸》相對照！
中國奇妙的漢字文學，極喜歡對仗。曹雪芹立即想到：我的這些「紅粉佳人」正好與施耐庵的「綠林好漢」是一副絕妙的對子！
曹雪芹的選擇要認真實行起來，卻有重重難關擋在面前，阻礙他順利地前進。
第一個難關，他得打破歷來已久的社會心理所造成的俗套。這種俗套最常見的是：「淫婦型」——受《金瓶梅》的影響，而且變本加厲。
「神異型」——受《女仙外史》的影響，與「人」的真實生活越來越遠。
「佳人才子型」——這個俗套來歷最久遠，可以追溯到漢代。以後千百種小說劇本都被它牢籠住：總是一個絕代美人，遇見一個才子，二人「一見鍾情」，締結婚姻，又遭曲折苦難，最後才子做了高官，佳人成了太太，團圓榮耀，美滿幸福。
這些已經成了模式，人物不過改換名姓，大同小異，變成一種「文學符號」，而且毫無精彩的文筆，動人的靈性。這種小說大量出現，使人倒盡了胃口。
為此曹雪芹首先要打破這些枷鎖。寫婦女中的英才，不能讓她們神化仙化，而是要寫出她們的實際外形與內心。中國古代婦女一直是封閉式生活，不許與外界交流，不許會見外姓非至親的男子，只許在自己的秀房之內做花紅，操持家務。那麼曹雪芹要實現自己的理想，必須從最平常、最瑣屑的日常生活中去表現和撰寫他心目中的人物，這個難關之巨大，可說是超過了其他的一切。
值得一提的是
