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說到這個事情的結束,還多虧那些洋毛子。美國人派了兩艘軍艦前來,勒令閩、粵雙方立即停止械鬥,說如果抗拒不遵,美國人就和大清官兵內外夾擊,盡數殲滅。械鬥雙方怕了,作鳥獸散。
代理興泉永道的潘駿章報告說,泉州海邊有一個無人小島,名字叫鳥空園頭巾礁,英國人現在拿了前任道員的簽名的照會,要了這塊地,準備在那裡建造房屋,請示該怎麼辦。道光二十二年(1842),英國人攻陷廈門,佔據了道署。《南京條約》簽訂後,英國人退出道署,準備在水操臺造屋,因為那裡是福建水師操練士兵的地方,當地官員沒敢答應;後來,英國人又想要教場邊的一塊空地,也沒有得逞。鹹豐二年(1852),英國人又看上了鳥空園頭巾礁,前任興泉永道趙霖報告總督季芝昌後,同意用鳥空園頭巾礁換回教場。不久,英國領事柏達回國,事情就拖了下來。時隔八年,英國人拿著照會來索要鳥空園頭巾礁。潘駿章說不過英國人,就請示該怎麼辦。慶制軍委派前任興泉永道司徒伯芬赴泉州,會同潘駿章和英國人交涉。我對慶督說:「司徒道臺雖然去了,但是這件事斷難挽回。英國人沒有事都要挑起事來,現在他們手中握有前任道員的照會,怎麼會輕易放棄?況且,犬羊之性,不會聽司徒伯芬講孔孟之道。此事關係到海疆與外夷,必須立即奏明朝廷。」剛好莊煥文也到了福州,對我的看法深表贊同,慶督這才將此事上奏朝廷。
如果答應英國人,讓他們在鳥空園頭巾礁建造房屋,他們一定會勾結土匪,窺探我國虛實,海關稅務也肯定大受影響,福建唯一的大宗收入也會沒了,那就會遺禍將來;如果堅持不給,那麼英國人就會指責我們失信,從而挑起事端,這樣就會禍在眼前。司徒伯芬回到福州匯報,說英國人堅持要地,他提出仍舊把廢棄的水操臺給英國人,因為那裡地勢太低,已經廢置很久了,英國人還沒有答覆。司徒伯芬又聽說南臺廣東商行有人和英國人關係密切,所以回省城請示慶督,請廣東人從中關說。慶督對伯芬說:「如果能讓英國人打消念頭,那是最好;否則,就設法拖延,不要說不給,也不要答應給。」慶督或許在想,只要能拖到他離任,就萬事大吉了。我只擔心,英國人未必肯上這個當,且看朝廷如何指示吧——說不定廣東人可以搞定呢!
離任
四月初十,慶督收到廷寄,是給我的,上面寫著著:「調任江西,飭即赴任。」於是我立即具折謝恩,只等裕子厚接任後,趕緊啟程——這地方我是一天也願多待了。五月初五是端午節,我和裕子厚辦完交接,大雨不止,街市水深數尺,我一直等二十二日才成行。慶督率司道官員送到城外接官廳。我從到任福建到離開剛好三個半月。
說起來,這次離職,也算是我自己申請的。我去年離開京城前,雖然沒有遍送「別敬」,但也稍微表示了一下,再加上舟車七千多里,一下子就用去了五千多兩。到任後,我又捐輸一千兩,又為大侄錫綬報捐知縣,為三弟集聲報捐主事,為蘭兒加捐郎中,總計又是幾千兩。福建是個窮地方,藩司俸祿減半,除扣抵外,每月只有一百零三兩。而我每月的伙食加上師爺的工資,就得兩百多兩;各種應酬,再寒酸也得三四百兩;督撫「三節兩壽」和門包,一年也不下八百兩。照此算來,我還不如辭官回京算了。
更可氣的是,總督府的門包須必須是足赤紋銀,不收銀元。我第一次送門包,就因為欠平六分(一分是0375克,六分就是225克),被門房張七當場擲出。當時我那個氣呀。但想到慶督早就說我脾氣大,如果我當場發作,豈不給人口實。於是隻好忍了,命家人加了一錢再送進去,才算進了總督府。想我白髮皤然,還要受這些奴才凌辱,又是何苦呢?
公事不順,開銷又大,不貪汙受賄就沒有辦法過下去,可我這輩子都沒有貪