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恩麟也對我說：「向來臬司的『節壽』，都是每年五次[2]，共一百多兩。可是明臬司在『三節兩壽』外，又增添母親壽誕二次，收下屬的禮金竟有二十幾筆，每次不下幾千兩。屬員們也知道他和樂督的關係，擔心他進讒言，所以不敢不送。臬署有個姓劉的幕僚，是皋蘭人，拜明臬的母親為乾娘，與明臬很是親密，他致信各位屬下，說以前致送臬署的陋規數量太少，從此以後必須增加。現在明臬的地位不比尋常，操縱官員的升降黜陟和制臺無異。有不怕他恐嚇的就拒絕了，有擔心他陷害的只好乖乖照辦。代理甘州知府的沈壽沒有聽從，而是把這封信藏了起來作為憑證，假如將來鬧翻了，就把它拿出來。明臬只知圖利，卻不知已埋下禍根，一點也不警醒，實在讓人擔心。

甘肅省土地枯瘠，民不聊生，官員卻日肆誅求，不是取之於朝廷，就是剝削老百姓，一旦破藩決籬，必至反噬。

恩麟、和祥、明緒和督府師爺彭沛霖結為弟兄，經常在一起吃肉喝酒，喝醉了就互相謾罵，醜態百出。幸好他們都知道我晚上不能吃東西，也不喜歡看戲，常常對我說：「之所以沒有請您，是因為您晚上一向只喝粥，實在不敢勉強您。」我馬上站起來道謝：「承蒙照顧，老朽非常感謝。」

樂斌雅好音樂。甘肅的音樂是伊、涼之聲，吼叫喧囂，實在難聽，我每聽一次，耳朵都要聾幾天。可是樂斌在官署中，每月必定演唱幾次。近城民間演戲，樂斌就坐在城牆馬路上看。至於馬夫祭祀馬王，兵勇祭祀關公，書辦、隸役祭祀蕭何、曹參和土地神，都在官署大門附近演戲謝神，樂斌也從不缺席。

每年春秋時節，我也請這些人聚一次，也不光是看戲——樂督是非戲不歡的，我也不得不仰承上意。新疆大臣換班，來往絡繹不絕；樂督是旗人出身，又曾擔任過為烏魯木齊都統，和這些人特別熟，所以就下令從藩庫提出一萬兩銀子，交給蘭州知府慄烜，轉貸給商人生息，五家互保，每月所得的利息收入司庫。每當遇到有乘傳出關或者扶靈回籍的官員經過，就稟告制臺，詢問清楚要致送多少，由藩司封送到督署，再由樂督派人送去：至於有公請的，也在藩署裡擺酒演戲，都在這一款項內開銷。或者是按季，或者是到年終，報明總督備查，因此藩署又是一種局面。

下屬州縣競相效尤，整個官場吃喝成風。特別是督、臬兩署夜夜笙歌，一年四季都是這樣。如今國事艱難，兵丁還餓著肚子，這些人卻酣嬉淋漓，不到第二天凌晨兩點，主客是不會散去的。至於夏天，那就常常是通宵狂歡；冬天天氣寒冷，僕人們忍著嚴寒站在風雪之中，徹夜伺候，他們背後不罵這些人才怪呢！

[1]「五倫」，即古人所謂君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友五種人倫關係。

[2]此處說「五次」，即「三節兩壽」。

窮斯濫矣

甘肅每年應徵收二十八萬兩地丁銀，除各州縣的開支以外，應起解到藩庫的銀子是十七萬多兩。只是因為地方窮，山多天寒早，每年都有霜雹水旱各種災情，又有因年成不好而流亡到口外，導致地土荒蕪，無糧可徵的情形，所以從來沒有徵收足額的，解到司裡的每年也不過十二三萬兩；另有茶稅十二萬兩，搭配錢鈔交納，由蘭州道、蘭州府、蘭州縣、西寧府和茶馬同知等人督催。茶商刁黠，因為各衙門都收過他們的陋規，他們就以此要挾不交，所以每年奏銷時都很棘手。藩司十分為難，必須雷厲風行，才可以徵收起來。幾年前，常績由蘭州道升任藩司，因是舊交，所以蘭州道的銀子還沒有上庫，就捏報說全徵繳完了。

臬司明緒代理藩司時，更是以撈錢為當務之急。據現任蘭州道恩麟告訴我：「明緒現在雖已交卸藩司，而茶規卻依然不減，他的母親妻子和幼子生日以及年節，茶商們都必須繼續孝敬。茶商倚仗臬司庇