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十四日，皇上仍在東暖閣召見我。

「你和向榮很熟嗎？」

「臣在四川臬司任內，向榮是四川提督，同官省城，素來熟識。」

「有人說向榮不識字，赳赳武夫，大家都不敢接近，是嗎？」

「向榮對臣說過，他早年入伍，幼年失學，所以識字不多。但這個人氣味雅緻，不似武夫，對下屬也非常謙恭有禮。」

「向榮長得什麼樣子？」

「體瘦身長，右邊臉面缺一塊，有點駝背。」

「為什麼臉會缺一塊呢？」

「臣曾問過向榮，據他說，河南滑縣教匪滋事時，向榮隨楊遇春攻破道口鎮，被賊兵削去半邊臉，後來一直沒有長好。」

「你是幾時到向榮軍中的？」

「去年九月，臣奉旨發往向榮軍中辦差，十一月到營。」

「你自然是辦理奏摺囉？」

「向榮營中有專門辦理奏摺的委員，但不是臣。」

「是誰？」

「是一個廣西人，由營伍出身，現在已保舉直隸知州，臣一時忘了他的名字，別人都喊他張小槎。」

「你在營中管什麼事？」

「向榮派臣與福興充當滿漢翼長。」

「你看福興其人如何？」

「福興年紀不過三四十歲，正當壯年，身材魁偉。我雖然沒有見他打過仗，據向榮對我說，他從湖北跟隨向榮到江寧，身經百戰，非常勇猛；只是人年輕，讀書不多，不免有些驕氣。臣看這個人，在將官中算是不錯的了。」

「向榮怎麼就病逝了呢？」

「向榮以一介武夫，受皇上重恩，負國家重任，與逆匪相持四年，不能掃穴擒渠，反被賊劫營挫敗，他自己覺得對不住皇上。再加上老病之軀，受不了這種挫折，憤急而死。我聽說，他死時，三軍舉哀。像這樣的將才，一旦隕落，實在可惜。」

「唉！向榮營中得力的將官，自然也有不少吧？」

「據向榮說，有二十多人都可以獨當一面，其中李鼎泰尤為著名。」

「李鼎泰是哪裡人？現在做什麼官？」

「李鼎泰是湖南鎮筸鎮兵丁，原任遊擊。現經怡良保奏，皇上已賞給副將銜。」

「你在向榮營中，自然見過張國梁？」

「見過兩次。」

「同在一營，何以僅見兩次？」

「向榮大營在鐘山頂上，居高臨下，與南京城緊對，相距五里。張國梁營在龍膊子上，充當前敵，與賊相距不到二里，張國梁輕易不敢離營。前敵營中經常有賊匪炮彈射來，所以其他人不敢去。」

「你們不敢去，張國梁怎麼就敢在那裡紮營呢？」

「張國梁終究是武將，並且久在行伍，聽到炮聲後善於躲閃。臣自腿傷後不能騎馬，行動不便，所以張國梁到臣營中來，叮囑臣一定不要去，他也知道知臣不善騎馬。」

「張國梁氣質自然更粗魯吧？」

「張國梁本是賊匪投誠，而且長期在軍中，沒有經過禮樂薰陶，氣質還來不及改變。」

「我聽說張國梁好酒嗜色，你知道不？」

「臣在營中時也略有所聞。據臣愚見，這些人出身微賤，貪杯好色是其本性，只要他們肯出力殺賊，就是好將官。皇上博覽群書，自然明白，自古駕馭將領，大約都是滿足他的慾望然後再駕馭他，何愁他不賣命。這種人是不能用禮法來約束他的。」

「張國梁屢立戰功，一定有過人之處吧？」

「我聽向榮說，賊軍中有個外號叫『鐵公雞』的，兇悍無比。忽有一天，他用箭射來戰書，約張國梁單打獨鬥決一雌雄，不準多帶一人，如果不敢出戰，以後請不要在軍中混了。向榮不