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從清水鎮到高唐

二十六日清晨，賊軍向南逃竄到阜城。賊軍首領李開芳和林鳳翔送信給臨清的賊軍頭目曾立昌和陳仕保，說他們的兵力足夠自保，不用援救，催促曾、李向南逃竄；又說官軍馬隊厲害，讓他們在地勢險要的地方用從民間搶來的桌椅堵上，以防我軍的馬隊衝突。臨清的賊軍，因為北犯途中在紅廟失利，城中的火藥庫又被寄琴焚毀，頭目之間又互不買帳，都想自己說了算，以至於干戈相向、自相火併，所以軍中毫無鬥志。這股賊軍，本來是由在逃的兵勇、強盜、刑事犯、運銅船運糧船上的水手以及私鹽販子、捻匪拼湊起來的，最多不超過十萬人。賊軍為了虛張聲勢，號稱三十萬。李採卿派葉桂芳前去偵察，也說最多不到十萬人。

二十七日，賊軍竄至李家莊，殺了黑龍江的七名馬探。等大兵追到的時候，賊軍已經逃跑了。二十八日，賊軍又竄至清水鎮，距臨清四十里；勝帥率軍趕到的時候，賊軍已經佔據清水鎮作為老巢，勝帥的各營人馬因為後隊還沒有趕到，就在附近村莊散住。二十九日，勝帥命令緊挨清水鎮安營紮寨。我發現鎮上有一座高樓，賊軍在上面俯瞰我軍，一目瞭然。大軍紮營的地方，與賊軍相距不足二里，既沒有深溝高壘護衛，又沒有排兵列隊。勝帥居中支起蒙古包，令各營依次在旁邊支起營帳。我對崇厚和周士鏜說：「這裡實在危險，又沒有什麼防備。一旦賊軍突然衝出，或者夜間出來襲營，我們怎麼抵禦？」他二位也認為我的擔心很有道理，但是都不敢到勝帥面前進言。

我在路上抓獲一名遊僧，面目猙獰可惡，其他營中也捉獲幾十名奸細，報到勝帥那裡，勝帥吩咐由各營自行看管，可是各營對這些奸細並不審訊，相反倒好茶好水地伺候，真是咄咄怪事。時間已漸進黃昏，黃沙瀰漫，我出去尋找住的地方，只找到了破屋三間，裡面堆滿了戲班的各種行頭，連支灶的地方都沒有。忽然闖進來幾名湖南兵勇，長得一臉兇相，人手一把大刀，好像是要搶這三間破屋。我低聲下氣地向這幾個兵痞說了很多好話，這夥人才罵罵咧咧地走了。

坐下不到一會，忽然聽到外面人聲鼎沸，像炸了鍋一樣，好像說是賊軍撲向大營，連勝帥也被困在裡面了。大路上，各種車輛和兵勇，紛紛向北撤退。我一面派衛兵前往打聽，一面騎上馬向北撤退。好容易找到一個小村子，停下來歇口氣，胡亂地吃了晚飯。只聽到遠近各處一片嘈雜，當然不敢躺下睡覺。兵勇爬到屋上眺望，什麼也看不清。我潛意識裡總感覺不妥，就命令備好行李車和坐車，套上馬鞍，等候訊息。

二更將近的時候，看見南邊火光升起，然後又殺聲大作。我正不知道怎麼辦，有路過的京兵催促道：「還不快跑，大營已經被劫了。」過了一會，又有宣化兵跑來，說賊軍傾巢而出撲向大營，大營的帳篷已經全被毀了，軍火也丟了。勝帥已經將帥印交給周士鏜，將賜刀交給了衛兵。穆參將騎的馬被賊軍炸死了，翻上牆才撿了一條命，其他的如舍人鍾六英和知州洪汝舟也都各自逃命了。我於是騎上馬，帶著家人李福向北走。只見四面火光，殺聲迭起，竟然不知道賊軍究竟是從哪個方向攻來的。我對李福說：「兵荒馬亂，大路上一定有土匪趁亂打劫，不如從麥地裡走比較好。」

三更後，我們到了一個村莊，裡面有十多個人圍坐著，也因為賊警而不敢休息。我下馬稍作休息，讓李福到外邊探聽訊息，並向老鄉問路。有經過的逃兵急急忙忙地告訴我們：「賊軍已經逼近，此地不可久留。」於是，我又帶著李福騎上馬，順著運河大堤走。剛出門時，本來有十幾名兵勇跟著我，現在只剩下一個了。忽然我聽到一陣馬蹄聲響，原來是營中委員張瀚，他慌慌張張地，差點將我撞下馬來。

我想，這樣繞著大堤走，終難找到落足的地方，不如渡過運河去再想辦法。從高高的運