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「只有速度才是衡量一切的基準嗎？那我們幹嗎跑步？去坐新幹線啊！去坐飛機啊！那樣不是更快！」
那個時候，他還不懂清瀨對阿走說這話的意義。現在他懂了。想去箱根，搭浪漫特快就到得了，還能在車廂裡蹺腳吃著冷凍橘子，輕鬆又快速。
但是，這不是我要的。我，我們想去的地方，不是箱根。我們的目的地，一定得靠著跑步才能到達，那是個更遠、更深，更美麗的地方。雖然我現在沒辦法馬上去到那裡，但總有一天，我一定要親眼目睹那裡的風景。在那之前，我會一直跑下去。看著吧，熬過這痛苦的一公里，我會離那個世界更近一點。
城次的速度毫不遜於喜久井大的選手。他不顧一切地緊跟著，在嚴峻的爬坡路上，抬頭挺胸向前賓士。
小田原中繼站所在的箱根登山電車風祭車站，傳來一陣奇妙的樂聲。
「你那邊怎麼那麼吵？」清瀨說。
阿雪單手捂著耳朵，朝手機扯開嗓子大喊「是魚竹輪[14]和半片[14]在跳舞。別管這個了，你那裡的天氣怎麼樣？」
位於風祭車站前的中繼站，就設在小田原魚糕工廠的門市停車場上。中繼站裡聚集了許多觀光客，穿著魚糕工廠吉祥物人偶裝的工作人員正配合著音樂跳舞。太鼓陣頭響徹雲霄，讓現場就像祭典的最高潮一般熱鬧滾滾。
四區的各校選手正陸續接近中繼站。阿雪陪在神童身邊等待城次到來，預計再過不久他就會抵達小田原中繼站。
被箱根登山電車鐵道和早川包夾的一號國道，一路通往箱根湯本，並繼續往更遠的山區延伸。
「這裡挺冷的，」清瀨透過電話傳遞情報，「現在大概4度左右，不過山上有雲，氣溫有可能再下降。」
一般來說，風祭這一帶與蘆之湖之間的氣溫大約相差兩度。阿雪分析，還是讓神童穿上長袖運動衫比較好。
「神童身體狀況怎麼樣？」
「他現在去廁所。啊，回來了，我叫他聽電話。」
「神童！灰二打電話來。」阿雪揮了揮手上的行動電話。
神童剛踏出魚糕門市的廁所，往停車場走來，現場的觀眾見狀，紛紛讓出一條路給他，原因不完全因為他是即將出賽的寬政大選手，而是他的樣子實在太怪異了。
神童還是那副打扮。毛巾包住了大半張臉，上頭又戴著兩層口罩。而且，因為他在發燒，走起路來有些不穩。
「這個模樣，如果再加上一頂安全帽，肯定上得了《安田講堂[15]寫真集》。」阿雪心裡一邊這麼想，一邊把手機遞給神童。
「我沒事。」神童一接過電話就劈頭這麼說。他因發燒而沙啞的聲音，一點都不像沒事的樣子。神童和清瀨講了一下後，掛掉電話。
「灰二怎麼說？」
「叫我一定要多補充水分。」
這種時候，灰二也沒別的話可說了。阿雪和神童都瞭解他的心情。神童一旦棄權，寬政大學的箱根驛傳就到此為止，所以，神童無論如何都得撐到蘆之湖。
「神童！阿雪！」
人聲嘈雜中傳來一陣呼喚，原來是「八百勝」老闆牽著尼拉來了。這兩天因為竹青莊的人都不在，所以請「八百勝」老闆幫忙照顧尼拉。尼拉看到神童和阿雪後，興奮地拼命搖尾巴示好。
「城次現在好像正在跟喜久井大爭第十名。」
「八百勝」老闆說。這天一早，他就帶著尼拉守在小田原中繼站附近。神童將決心藏在心底，不發一語點點頭。由於他身體不適的情況實在太明顯，「八百勝」老闆知道問他「你還好嗎？」這種話等於白問，於是隻默默在一旁守護他，看著他撫摸尼拉的頭。
這時候，鼓聲突然狂飆起來。房總大的
