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「好啦好啦，」「八百勝」老闆催促葉菜子，「大家不是都跑得不錯嗎？我們去終點等他們吧。」
滿臉感動的泥水匠吸了吸鼻子，點頭附和。商店街的人都是頭一次這麼近距離觀看田徑選手跑步。那速度是如此震撼人，而竹青莊每個成員在這樣的激戰中毫不遜色，更是讓他們心情激動不已。
別看這些小夥子平時一副吊兒郎當的樣子，這次他們是玩真的！在預賽中親眼目睹這一幕，商店街一行人終於感覺到他們的認真與投入。
眾人開始拿著毛毯、瓶裝水等在公園裡移動，準備到綠地廣場找個好位子，給抵達終點的選手最熱烈的歡迎。
葉菜子只覺熱淚盈眶。她猛眨眼，不讓在眼眶裡打滾的淚水流下。現在不是哭的時候。比賽才剛開始呢。我要相信他們，而且現在，我要先做好我能做的事。
葉菜子抱著塑膠墊，精神奕奕地踩過沾著朝露的草地大步向前邁去。
選手們跑完五公里後進入一般道路，迎向新的戰局。第一集 團開始鬆動，與領跑選手之間的距離雖沒有縮短，卻也沒繼續擴大。這速度仍然很快，跟不上的人開始被拋在後面，退出第一集團。
第一集 團現在大概只剩下十個人左右，阿走和清瀨仍在其中，周圍都是東體大、喜久井大、甲府學院大的王牌選手。阿走確認了一下，沒看到榊的身影，但他心裡並未浮現任何優越感，也沒有同情。他只是心想：「是嗎，沒跟上來啊！」不過，我還要跑得更快。我要超越這一群人。
這時，搭載著攝影機的前導車上，傳出工作人員的讚嘆聲。「餵、快看！寬政大的選手竟然在裡頭！真的很拼啊！」阿走和清瀨當然不會知道這些。比賽究竟會在什麼地方發生變化？在他們和周圍選手之間，一場攻防戰正悄然上演。
田徑隊規模龐大的學校，都會沿途安排隊員盯場，負責傳達各選手的位置，以及教練的速度指示。寬政大因為人手不足，做不到這一點，於是清瀨不只要下場比賽，還得分神關照其他人，不時得回頭確認隊員的狀況。竹青莊另外八名成員仍然跑在一起，位置落在人數略增加的第二集 團後方。本來的第二和第三集團已經解體，現在的第二集團其實是由尚未落後的選手加上從第一集團退下來的選手結成的。
雙胞胎、姆薩、阿雪看起來體力還很充沛。神童和尼古也是一派輕鬆，努力保持自己的節奏。kg是總算勉強跟得上，但王子看來就有點危險了。本來跑在一起的竹青莊成員，已經慢慢拉長成一列縱隊。
從這裡開始，隊員們如果繼續勉強跑在一起，不但不能提升落後隊員的速度，反而有可能被速度較慢的隊員拖累，導致節節敗退。
透過七公里處時，第一集 團每公里的跑速是3分05秒，感覺比剛起跑時的速度慢了一點。原因或許是選手們擔心後半段比賽可能後繼無力的集體心理作用，並且跟跑在前頭不遠、目前位居第三的伊旺奇開始放慢速度有關。
清瀨判斷，過了10公里後第一集 團才會有選手加速衝出，到時候他和阿走當然也會衝上去，不過，他也得考慮這對後面的跑者可能造成的衝擊。接下來，一定會有人跟不上，因為體力不支而亂了步調。竹青莊的成員絕對不能受到這些人影響。
清瀨往中央線接近，再次下達指令給跑在後頭的夥伴。他用右臂畫了個大圈，示意「差不多可以行動了」，再把右手放到太陽穴附近、做出分別抬動五根手指的動作，表示「你們可以散開了」。最後，他右手握拳、豎起大拇指，告訴大家「奮戰下去，加油」。
除了自顧不暇的王子，竹青莊成員都稍微舉起手，表示「瞭解」。
「阿走，從10公里起，是預賽的第一個勝負關鍵。千萬不要慢下來。」
清瀨低聲提醒
