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「吾亦有私念，留一子沈襄於故鄉，以為香火續。吾素知汝多有智謀，懇請暗中看顧一二，以防奸人陰害。」
「另，從今至金榜題名之時，汝當用館閣體寫字。雖從書法看，翰林官閣體無甚亮色，但其字型端莊整麗，寫字之人，必須細心、認真、一絲不苟，考官甚喜之。」
「沈煉，嘉靖三十三年甲寅正月。」
第九十六章 縣試（下）
捏著那一頁薄薄的信紙，沈默久久無法平靜，他本以為沈先生是個不通世故的魯莽士大夫，現在才知道自己大謬矣……原來先生不是一時腦熱而憤然進京，而是在深思熟慮之後，把所有事情都安排妥當，才揮揮衣袖，毅然決然的北上！
不知其不可為而為之，並不值得稱讚，知其不可而為之，才是讓人真正心折！
「我不如先生多矣！」沈默終於服氣了，他向來認為士大夫的犯言直諫中，隱藏著沽名釣譽的私人目的。沈煉的慷慨激昂沒有打動他，一紙滿是痛苦與擔憂的書信，卻讓沈默忍不住眼圈通紅。
「怎麼了？」沈京笑問道：「信上寫得什麼？」這才將沈默從出神狀態喚回，他深吸口氣，搖搖頭道：「沒什麼。」便將那書信小心收在懷中，輕聲道：「我們走吧。」
沈京知道沈默不給看，必然有他的道路，也不追問，便起身出去會帳，等他結完帳出來，才想起一事道：「差點忘了，你把沈莊幾個關在碼頭做苦力，用不用跟我爹說聲啊？」說著有些幸災樂禍道：「旁人倒不打緊，就是我那大娘素來把老三看成心頭肉，要是知道了，恐怕會直接拿刀上你家去。」
沈默無所謂的笑笑道：「看來這陣子我是不能去你家了，還是你幫我帶句話吧。」
「什麼話？」沈京問道。
「你先把事情的來龍去脈向你爹分說。」沈默輕聲吩咐道：「然後這樣對他說：『人恆過，然後能改。何以改？必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，所以動心忍性，曾益其所不能。』」
「我知道，這是孟子的話。」沈京高興道：「既然聖人這樣說，那就沒問題了。」
「不容易啊。」沈默苦笑一聲道：「還知道是孟子的。」兩人便分頭回家。
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按下沈京這頭不表，單說沈默回到老宅，將房契和當票交給老爹，沈賀先是一陣高興，接著卻又苦下臉來道：「還有不到一個月就縣試了，上峰卻下文讓我去南京倆月，四月末才能回來。」
沈默驚奇道：「所為何事？」
「應該是教我怎麼做主簿吧。」沈賀鬱悶道：「你說這任命，早不來晚不來，卻偏生要趕在你童生試的頭兩場，」說著一咬牙道：「要不我請假吧？」
「那怎麼行？」沈默失聲道：「現在還沒正式任命呢，您無論如何都得去。」
沈賀為難道：「可是你吃飯怎麼辦？報名怎麼辦？考試怎麼辦？」
沈默只好安慰他道：「孩兒也不是頭次報考了，流程還是知道的。」說著自信的笑笑道：「至於縣試嗎，我也看過往年的程墨，實在是稀鬆平常，若是這都考不過，還不如找塊豆腐撞死呢。」
「戒驕戒躁！」沈賀板起臉來，心裡卻放鬆不少……他知道兒子向來是有十說七，從不將話說滿，既然他都這樣說，看來是十拿九穩了。又擔心道：「那這些日子你吃飯怎麼辦？」搬回老宅後，正好是過年休假期間，父子倆你做一頓、我做一頓，沒覺著這是個問題。現在沈賀要離開，便開始擔心兒子會不會懶得做飯，飢一頓飽一頓，餓壞了身子，耽誤了考試。
「我搬回鋪子去，想來姚大嬸是不會攆我的。」尋思一會，沈默輕聲道：「而且咱們這宅子太破敗，南面山牆和西廂耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爺
