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顧慎為命令褐帶殺手們保持戒備，他們這方只有七個人，對方帶刀的人卻有三十多，不過，孟家的保鏢都是從南城臨時僱用的流浪刀客，樣子嚇人，刀法遲鈍，顧慎為仔細觀察過，其中只有兩三人勉強算是高手。
兩位姓上官的新護衛開始還聽從頭領的命令，不去招惹孟家的商隊，沒過多久，就忍不住湊了上去，譏諷嘲笑，絲毫不留情面，孟五公子倒是能坦然接受，一副幡然悔悟的樣子，只是急壞了清奴，一頭勸說，另一頭道歉。
上官如、上官雨時說煩了，自回本隊，再也不理睬孟五公子。
頭三天平安無事，第三天夜裡，兩支隊伍在一處山口紮營，這裡是金鵬堡勢力的邊界，再往北是無盡的草原，名義上屬於北庭的領土，實際上無人看守，盜匪橫行，不過金鵬旗仍能暢通無阻。
又走了兩天，仍是平淡無奇，人煙越來越少，最後放眼望去，儘是草木稀疏的荒野，無邊無際，好像永遠也走不到頭，上官如開始抱怨旅程無聊，幾次三番想向孟家挑釁，都被清奴與歡奴勸止。
在一處路口，兩支隊伍發生了分歧。
向北的路看上去好些，而且每隔數天的路程都會遇到人煙聚集之地，有北庭騎兵守護，很安全，只是想找鐵山營地，這條路繞得遠些，需要二十天左右。
另一條路通往東北，直達某個西域小國的都城，那裡是孟家商隊的終點，離鐵山營地也比較近，大概需要走十天，只是路徑崎嶇，據說還不大太平。
孟五公子早定下要走近路，他的隊伍前頭有金鵬旗，後面跟著三十多名刀客，無所畏懼，他很正式地向上官家兩位公子告別，「這條路上的土匪多，嚇著兩位，誰也擔當不起。其實十公子也不用著急，在下在城裡多待十天，估計又能見著十公子大駕了，到時還請十公子多多教訓。」
這近乎是赤裸裸地激將法，上官始卻偏吃這一套，再次逾越「刀客」的地位，強烈要求也走近路。
負責帶路的倒三兒與顧慎為都希望走原定的北路，遠一些沒關係，顧慎為還有沒說出的原因，他覺得孟五公子此行的目的肯定不簡單，沒必要中計。
最後做出決定的是清奴，他是大頭領，所有人都得聽他的，「一起走不是挺好嗎？孟家的商隊人還多，大家互相照應，土匪也不敢靠近，是不是？」
清奴早已被孟明適收服了，現在讓他改換門庭到孟家當僕人，他也會樂顛顛地同意。
隊伍拐上東北小路，在上官如的堅持下，他們與孟家的商隊保持著視線以外的距離，為此，當天晚上早早紮營，次日晚些上路，十公子巴不得能有強盜上門，好讓她展示一下金鵬刀法的威力。
顧慎為暗中下令，要求褐帶殺手們加強戒備，讓荷女重點照顧上官如，如今這隊伍中最貴重的東西不是駱駝背上的箱子，而是不請自來的女「刀客」。
顧慎為又一次感到世事難料，他現在全心全意要保護的少女，就是未來他必須殺死的仇人。
連續兩天兩夜，平安無事，最大的意外是有一隻灰狼不知怎麼靠近了營地，被流花一箭射死，就是這，也讓上官如興奮了好長時間。
走上小路的第三天凌晨，顧慎為正在收束馬匹鞍韉，上官如走了過來，左手按著刀柄，微揚著頭，逆光下的眸子在晨曦中顯得加倍濃黑，「你怎麼一直不理我？」
「你是刀客，我是頭領，本來就該這樣。」
「不對，你跟那幾個褐帶殺手可是有說有笑。」
顧慎為沒跟任何人有說有笑過，但他覺得自己是大人了，不想糾纏在孩子氣的問題上，於是笑了笑，「咱們現在就是在有說有笑。」
上官如抿著嘴，冷臉不語，繞著歡奴走了半圈，突然發問，「那天在菩提園，你幹嘛出來保護我？
