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「前幾日，皇上微服私訪到了揚州城。」嚴則之說著，不禁抬眼朝屋門口看了一眼，眼神微黯，繼續道，「皇上說，揚州城裡的鹽商大多家底豐厚，可卻生活奢靡，鋪張浪費，不曾為朝廷出過力的也不在少數。所以此次回京，皇上特意下旨，凡事近五年不曾在軍需、慶典、賑務、工程上出力的，一併上繳鹽引。」
「上繳鹽引？」顧離原有些驚詫，「可鹽商若是沒有鹽引，又如何從官府取鹽呢？難不成，皇上的意思是，要縮減鹽商？」
嚴則之點頭，「其實這些年風調雨順，也根本沒什麼需要賑災的地方，索性年邊為那些流離失所的孩子修了間閣院，也算是對百姓有所貢獻。」
責任使然，這個世界上總有一些所謂犧牲，所謂貢獻，吃虧一時難免不會在日後得到回報。
你今日做的善事，也許有一日，會成為你的救命稻草，帶你脫離困境。
「那這樣說，上次建閣院出了錢的，都逃過一劫了？」
「是。」
「那他們可得感謝你不是？」
嚴則之笑了笑，「也得感謝你當初支援我，若是換了旁人，怕是會跟嫡母一樣的反應了。」
畢竟當初，何華可是萬般阻撓。
「那顧家呢？」顧離原問道。
顧家雖說算不得多富有，可好歹也是揚州城中眾多鹽商的一份子。
父親的鹽引也是由大哥哥繼承的，那次的賑災，因為她和顧家的關係，她並未讓嚴則之去顧家問過意見。
其實也無需她多說，嚴則之也不可能會跑去顧家當這個說客。
顧離原仔細想了想，除了父親在世時，顧家以個人名義為官府捐過款，後來的四五年間，直到父親去世後的這年，顧家都不曾做過什麼善事。
若是這樣，顧家豈不是也難逃一劫？
嚴則之深吸一口氣，「自然是這樣的。我今日特意問過幾位官家，按照皇上的意思，顧家確實需要上繳鹽引。」
得到嚴則之肯定的回答，顧離原也不知道是該開心還是該難過。
嚴家怎麼說也是父親的基業，如今就這樣被毀在了大哥哥手裡，她心有不甘。
「那……」顧離原話還沒出口，嚴則之便悄摸摸地對她比了一個「噓」的手勢，她會意，即刻噤聲。
接著，嚴則之像是故意一般，對著門口大聲喊到，「原兒，我還是覺著有些餓，看來這煎蛋還不夠，你可否再去廚房給我準備些其他的吃食？」
顧離原愣了愣，「好啊。」
片刻後，嚴則之站起身，刻意放輕了腳步走到門口，伸手將門推開，朝四周望了望，待看見院子外消失的一片裙擺後，才走到一旁對石頭說了幾句話，隨後便關上門走回屋裡。
「怎麼了？」顧離原問道。
從他看著自己時，她就已經瞧出了問題，只是不知道為何，如今看他出去張望的樣子，下意識問道，「是不是方才如星在門口偷聽？」
嚴則之點點頭，「確實是她，我方才見她著急忙慌朝外面跑了。」
「那我們方才說的那些話……」
「自然是故意說與她聽的。」嚴則之重新坐下，「既然我們不知道她到底是授了誰的意，那不如就讓她自己告訴我們。」
顧離原反應過來她話中的意思，忍不住道，「以前怎麼不覺著你如此老謀深算？」
「現在知道了？」嚴則之挑眉看著她，「晚了，你沒逃跑的機會了。」
顧離原被他逗的笑出聲，她怎麼會想著要逃跑呢？
「雖然此時此刻我的確很享受你看我的眼神。可是我還是不得不提醒你一句，可以繼續方才的話題了。」嚴則之坐正，嚴肅道。
他是個記仇的人
