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旅行者，前面就是中世界。
傑克睡在床上，雙膝拱起，靠近胸口。握著鑰匙的手放在枕頭下面，手指扣得更緊。
中世界，他心想，當然。聖路易斯，託皮卡，奧茲國，世界樂園還有小火車查理。
他睜開蒙矓的眼睛，繼續前進。樹林後的空地上鋪著已經開裂的瀝青，中間用黃漆漆了個圓圈，但是油漆已經褪色。傑克認出這是一個籃球場，接著他看見不遠處，一個男孩兒站在邊界，正把一個破舊的威爾遜籃球向籃裡投。籃球每投每中，從沒有網的籃筐中輕巧落下。籃筐從一個亭子上伸出來，那亭子看上去像地鐵售票亭。售票亭晚上已經關門，緊閉的門上沿對角線方向交替漆著黃、黑斜條。在亭子後面——或許是下面——傑克可以聽見一臺機器正隆隆作響，這聲音不知為什麼令人困惑。令人害怕。
不要踩到那些機器人，一旁投籃的男孩兒頭也沒回地提醒他。我猜他們全死了，不過如果我是你，我可不會冒一丁點兒險。
傑克環顧四周，發現地上躺著些支離破碎的機器裝置。有一個看上去像老鼠，另一個像蝙蝠，還有一條斷成兩截的機器蛇就離他腳邊不遠。
你是我嗎？傑克邊問邊向籃筐邊的男孩兒走近幾步。但是在那男孩兒轉過身之前，傑克就發現並非他想的那樣。那個男孩兒比他略大一些，起碼已經十三歲了。他的髮色較黑，當他轉過身看向傑克的時候，傑克發現這個陌生男孩兒有一對栗色的眼睛。而他自己的是藍色的。
你說呢？這個男孩兒反問道，同時把球向傑克傳過來。
不是，當然不是，傑克回答，語氣略帶歉意。我只是在過去三個禮拜被分成了兩個我。他輕拍了一下籃球，然後從中場投籃。籃球在空中劃下一道漂亮的弧線，安靜地落入籃筐。他很高興……但是同時也察覺出他實際上害怕聽到陌生男孩兒將會告訴他的事情。
我明白，男孩兒回答。這事兒很煩人，不是嗎？他穿著褪色的薄棉短褲，上身套一件黃色的T恤衫，T恤衫上寫著中世界裡永無無聊瞬間。前額還紮了一塊綠色的大頭巾，以防頭髮掉進眼睛裡。在一切變好之前，事情先會變糟糕。
這兒是什麼地方？傑克問。你是誰？
這裡是熊的入口……但是同時也是布魯克林。
這句話讓人摸不著頭腦，但是不知何故又有一些意義。傑克對自己說，夢裡的一切都是這樣，但他感覺上這又並不真的像個夢。
我嘛，並不重要，男孩兒又說。他一個上手鉤球，籃球穩穩地落入籃筐。我應該指引你，只是這些。我會把你帶到你必須去的地方，而且我會讓你看見你必須見到的東西，但是你也得小心，因為我不會承認認識你。任何一個陌生人都會讓亨利緊張，他一緊張就會不友善，而且他比你大。
亨利是誰？傑克問。
別去管。只要別讓他注意到你就行。你要做的就是在這裡閒逛……然後跟著我們。當我們離開……
這個男孩兒看著傑克，眼神中既有憐憫、也有恐懼。突然傑克意識到這男孩兒開始淡出——他能夠透過男孩兒的黃T恤衫直接看到盒子上的黃黑斜條。
我該怎麼找到你？傑克瞬間非常害怕男孩兒會在說出重要資訊之前就完全消失。
沒問題，男孩兒回答。他的聲音聽上去帶有奇怪的共鳴。只要乘地鐵到合作城站下，你就會找到我。
現在男孩兒只剩下奶白色的輪廓，惟獨一雙栗色的眼睛還沒消失，恍若愛麗絲裡面的柴郡貓①『注：柴郡貓（Cheshire Cat），《愛麗絲漫遊仙境》中的一隻貓，總是露齒傻笑。』，既同情又憂慮地注視著傑克。沒問題的，他說
