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致關心的人
村子裡流傳著許多關於羅伯特·布萊基斯頓的謠言。有些人暗示，他或許與他母親瑪麗·布萊基斯頓星期五上午九點慘死的事件有關。這些謠言是不實且傷人的。
我當時和羅伯特一起待在他車庫上面的公寓裡，我整晚都和他在一起。如果有必要的話，我會在法庭上起誓。羅伯特和我打算結婚。請發發善心，停止散佈這些惡意的謠言。
喬伊·桑德林
詹姆斯·弗雷澤尤為震驚。他性格的某一面，伴隨著這些年在英國私立學校的學習，已經潛藏進他的心底，在公共場合表達個人感情讓他尤為不適。甚至在他看來，兩個人在大街上手牽著手都沒有必要，而這一激情宣言——在他看來不亞於此——讓他大驚失色。「她在想什麼？」他們離開的時候，他大聲嚷道。
「你最吃驚的主要還是公告的內容？」龐德回答說，「你沒注意到別的什麼？」
「什麼？」
「寄給馬格納斯·派伊爵士的恐嚇信和喬伊·桑德林的自白書，都是由同一臺打字機列印的。」
「我的天！」弗雷澤眨了眨眼睛，「你確定嗎？」
「我確信。字母e的末尾油墨很淺，字母t向左微微傾斜。這不僅僅是同一款打字機。這是同一臺機器。」
「你認為那封信是她給馬格納斯爵士寫的？」
「有可能。」
他們沉默地走了幾步，龐德再次開口：「由於我沒答應幫助她，桑德林小姐被迫採取了這一行動。」他說，「她情願犧牲她良好的名聲，她再清楚不過，這樣一個訊息會傳到她父母耳朵裡，她和我們說得很清楚『他們會氣死的』。這是我的責任。」他停頓了一下，「埃文河畔的薩克斯比村莊的情況讓我感到擔憂，」他繼續說道，「我的朋友，我之前已經和你說過，人本性裡有惡的一面。沒有人留意的小小的謊言和藉口，如果積累在一起，會像充斥在房間裡的煙一樣讓人窒息。」他轉過身來，視線掠過周圍的建築物和陰影籠罩下的廣場。「它們就在我們身邊。已經死了兩個人了，如果算上很多年前在湖裡溺亡的那個孩子，是三個人。這幾件事都是相互關聯的。我們必須在第四個人遇害前迅速找出兇手。」
他穿過廣場，向旅館走去。在他的身後，那些村民仍然在搖晃著腦袋竊竊私語。
第四章 男兒鬧
1
阿提庫斯·龐德睜開眼，頭痛欲裂。
在他睜開眼睛之前，就感覺到了疼，在睜開眼的一瞬間，疼痛加劇，就好像疼痛埋伏在深處，一直在等他睡醒，給他一個突然襲擊。劇烈的疼痛讓他喘不過氣來，他咬著牙去摸索昨晚放在床頭的藥片，那是本森醫生給他開的。不知怎麼，他的手竟然摸到了藥片，把它們掃到了手掌心，但是他卻夠不著水杯——那也是他提前準備好的。沒關係。他把藥片放進嘴裡，生生嚥下，他感覺到它們從喉嚨艱難地滑下去。幾分鐘後，當它們在他的體內安全著陸、漸漸溶解、透過血液迴圈稍減他頭部的疼痛後，他終於找到了水杯，用水滌淨口中的苦澀味道。
他一動不動地躺在床上，肩膀靠著枕頭，凝視著牆上的陰影。時間慢慢流逝，房間一點一點地在眼前浮現：橡木衣櫃，相對於它所處的空間來說稍顯笨拙；斑駁的鏡子；一幅裝在畫框裡的畫，印著巴斯的皇家新月樓[1]；下垂的窗簾，拉開就能看見墓地的景色。嗯，這倒是應景。等待疼痛消退的時間裡，阿提庫斯·龐德思考著正爭分奪秒趕來的死亡。
他不會辦葬禮。他這一生見證過太多死亡，他不想再用一場儀式來裝點它，也不想去美化它，好像它是什麼值得興師動眾的大事，不過只是在人世間走了一遭而已。他也不相信上帝。有一些人從集中營釋放後，信仰沒有受到絲毫動搖，
