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方伯豐牽了她手,一路走,一路慢慢給她說:「國中古訓,『冬時憐貧』,所以一到冬日,從朝廷到地方,從為官的到行商的,只要家中有些餘資,多多少少要拿些出來憐貧恤苦。這遇仙會早先也是這個意思。
「因遇仙湖有曾遇仙人的傳說,不知幾百幾千年前,就有遇年節前往湖邊祝禱求福的習俗。後來因遇仙湖畔山水秀麗,兼之新修了官道,漸漸有不少大戶人家往湖邊買地置宅。若湖中有仙,他們這些人家不是最受庇護的人了?是以一到祝禱時候,他們的供奉也比尋常人多得多。
「後有高人路過,點化他們道:『助人資貧不是比虛燃香燭更能積福?』他們聽了這話,便開始在冬至時候,給前來湖邊祝禱的寒素人家分發些冬衣錢糧。漸漸的又合幾家為一處,辦大了聲勢。百姓受其惠賜,在湖邊祝禱時便自然為他們祈福,好似當真應驗了幾樁。事情傳開,加入者越多,漸成如今盛事。
「是以今日的酒肉飯菜同冬衣冬糧,都給贈與所需之人。我們這樣的,卻是不合取用了。」
靈素點頭道:「哦,原來這樣,那是,我們自己的都吃不完。」
方伯豐笑道:「你放心,雖流水席是不好去吃,那花錢可買的飯菜也絕對不少。好些縣城裡的食鋪老闆,也會在那裡擺幾日攤,那幾日掙的錢也都入到濟貧銀兩裡,也當一回善事。」
靈素聽了樂道:「哎呀,那等往後我攢多了物資,也要大辦兩天讓人吃個痛快才好。」
一路且行且說,果然路上三三兩兩如他們這樣的亦不在少數。看衣衫打扮,多是小康人家,靈素心知方伯豐所言不差了,又問他:「你怎麼知道這些呢?我也在行裡做事,卻沒聽這麼明白的。」
方伯豐道:「因年下衙門裡許多事務都與此有關,臘月裡還有一次官集,前次還說要從廩生裡尋人幫忙,便都說的這些。」
靈素一聽這話:「你臘月裡也不一定得空了?」
方伯豐搖頭:「如今尚不知曉,若真要去幫手,家裡卻要辛苦你了。」
靈素心裡暗喜不已,搖頭道:「沒事沒事,我忙得過來。」
果然走了一個多時辰,才到了地方。
那遇仙湖極大,怕有五六百畝的水面,邊上有幾處亭臺曲廊,深入湖中,又有各家船塢,中有行橋。中間偌大水面,卻是平波一片,這會子並沒有畫舫樓船在上飄搖。
靈素便問:「你說有官船,怎麼沒有?」
方伯豐一指遠處:「那裡就是登仙渡,是個公渡,人都在那裡下。這會兒天冷,誰在湖面上吹風?等到來年五月節的時候,你再來看,各樣的船,戲都在船上唱。」
冬至水邊風冷,那遇仙會雖在湖畔,到底也離了一段。卻是在南岸的一大片疏林子裡。果然有一處地方,一排排搭著幾百個棚子,裡頭都擺著桌椅板凳,上頭都是大陶盆大砂鍋裝的熱騰騰燉菜,又有人肩上扛著一籃子一籃子的饅頭,隨走隨發,也是熱乎的。
隔得遠,看不太清,靈素忍不住用神識去探。看那一張方桌上多是三盆,一盆魚一盆肉一盆菜,魚都是侉燉的,肉也是大燉肉片子,菜是菜頭青菜熬老豆腐,用的葷湯。好些人圍著桌子坐了,一人一個粗陶碗,每個盆裡都有個大勺子,舀一勺到碗裡,就著分著的饅頭狼吞虎嚥,那腮幫子動得跟上了軸一般。
靈素個不爭氣的,看這樣子就忍不住咽口水。倒不是那菜色多吸引人,實在是這吃相太饞人了。有幾個人家的娃兒,同她一路貨色,鬧著非要去吃。看爹媽的打扮,都是家裡不缺的人家,沒法子,賴不過孩子,只好由他!兩口子就遠遠的站了看著娃吃。這尋常家裡追著餵還不一定能餵進去幾口的,這會子吃起粗麵饅頭來倒跟有人要同他搶一般,父母倆唯相視苦笑。
這一處東