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城西永定衚衕最裡間，隨心所欲生長的爬山虎布滿了整個牆面，彷彿一件綠色大氅，看著綠意盎然透心涼。透過虛掩的籬笆門，可以看到院子裡有個中年婦女正在井邊洗衣服。
「大嬸，這裡是王婆婆家嗎？」蘇木天生嘴甜臉皮厚，跟某人不一樣，搭訕隨手而來，完全不在話下。
大嬸聞聲抬頭，門口站著一個少年，黑衣玄發，頭上綁著一根紅色髮帶，張牙舞爪地迎風招搖，笑容明/慧瀟灑的「他」與身後高大的男子形成了鮮明的對比，男子神情淡然，看起來冷冷清清的，不喜與旁人親近。
「是的，你們是誰？」中年女子在圍裙上擦了擦手，走到門口問道。
蘇木一把拉過身後的陸言拙，笑嘻嘻地介紹道：「這是順天府的推官陸大人，我們來找王婆婆問點事。」
大嬸猶豫了一下，將他們請了進來。
屋子很小，採光也不好，顯得很是暗淡。
大嬸就讓蘇木他們坐在院中的葡萄藤下，一邊洗著衣服，一邊感嘆道：「你們來的可真不巧，我婆婆前不久剛去世。」
「啊！怎麼會這樣？老太太得了什麼病？」
蘇木聞言，下意識地看了眼身旁的陸大人，兩人相視一眼，都覺得此事過於蹊蹺。
大嬸放下手中的衣服，嘆了口氣，揉了揉眼睛，道：「我婆婆她年事已高，老人家嘛，各種各樣的病也多，平時閒著不操心還好，一旦心中有事……
哎，我婆婆操勞了一輩子，本就是一個愛操心的人。走之前那段日子，在家成日裡唉聲嘆氣的，茶飯不思，很快就一病不起，我們做小輩的怎麼開解都沒用。這不，沒幾日就過世了。」
「你知道她為什麼茶飯不思嗎？」
直覺告訴蘇木，王婆婆的心事與郭府有關。要知道王婆婆可是跟了郭夫人幾十年，是她最為信賴的人。
大嬸搖了搖頭，說道：「她之前一直是好好的，雖然也愛操心，但不會往心裡去。我們也問過她，她就是一直嘆氣，死活不肯明說是為了何事。說起來，我婆婆跟隨郭夫人幾十年，什麼大風大浪沒見過，等閒小事也入不了她的法眼。」
聽到這裡，蘇木彷彿獵犬聞到了獵物，耐著性子循循善誘：「那你想想，她變得心事重重之前，家裡有沒有發生過特別的事，或者來過什麼人？」
大嬸想了又想，可算是被蘇木的問題難倒了：「特別的事？好像沒有啊，跟往常一樣，挺正常的，來過什麼人……
我想想啊，那段時間家裡是來過幾個親戚。嗯，其中有一個是老太太很久沒見的小姐妹。等等，你這麼一說，我想起來了，就是遇到那個小姐妹後，她才開始有心事的。」
「好久沒見的小姐妹？她在哪裡遇見的？」蘇木問道。
時間過去太久，大嬸也記得不是很清楚了。
「我就記得，那天老太太上街買菜，臨近中午才回來，回來的時候身後跟著一個人。她看起來很高興，向來節儉的她居然讓我做頓豐盛的午餐，說是要好好招待她的朋友。
可等我從廚房忙完出來，卻發現兩人都眼淚婆娑，好像哭過似的。老太太還不時喃喃自語，似乎在自責，又好像說過什麼造孽來著。你問她們吧，她們兩個又誰都不說，所以我也沒再細問。
後來那頓飯也吃得極不痛快，兩個老太太明顯心不在焉，沒了剛見面時的高興。最後，飯都沒怎麼吃，那人就走了。之後，我婆婆就跟變了個人似的，神神道道的，時不時地還冒出來一句報應之類的話。
再後來，她的食慾越來越差，睡眠也越來越不好。整日裡茶飯不思，心事極重。上了年紀的人怎麼經得起這番折騰，況且她平日就有心悸的毛病，所以沒過多久，她就去世了。」
從大嬸描述
