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結果就在二樓拐角處，他遭到了襲擊。戴方片眼鏡的醫生第一拳擊中他的咽喉封住聲音，第二拳打在他的小腹讓他無法反抗，然後這個在黑暗中瘦削得像鬼魂的傢伙像拎小雞一樣把他提進書房。醫生開啟窗戶，一個將近兩米四的高個子提著箱子從後院跳了進來。醫生給他餵了一瓶藥水，還注射了一針管不知道什麼東西，漸漸地，他一點力氣都使不上了，只聽見醫生叫那個怪物把他「固定住」。
亞倫拿著一個冰錐對著拉爾森的臉比劃了兩下，輕柔細緻地在他臉上塗碘酒：
「您知道冰錐療法嗎，先生？教會開創的技術，本人非常有幸參與了技術開發的全程。對暴躁易怒、譫妄痙攣、精神分裂等病症有奇效，目前在諾倫和伊里斯多有流行。唉，湯姆森小姐真是位善良的女士，都是為了您的健康著想，氣急傷身啊，先生！面板會長瘡，大腦會早衰，心肺會疲憊，肝臟也要受傷。所以，為了讓您更健康地生活，不讓湯姆森小姐傷心——放心，很快就好，我是這方面的專家，過一會兒您就可以下樓去繼續宴會啦！」
米哈伊爾將剛才選定的冰錐遞給他。醫生的中指和拇指緩慢而有力地撐開了拉爾森的右眼，伴隨著後者瞳孔的驟然收縮，冰錐咕啾一聲貼著下眼瞼刺了進去。
「都說了，我的技術是頂尖的。」醫生炫耀道，「一點血都沒流。」
他玩得高興，沒注意米哈伊爾難過的神情。
「啊呀，忘了告訴你，拉爾森先生！不過，我相信您也很清楚，廣告不過是一種宣傳手段，你們賣嬰兒食品的時候也沒有公開配方告訴大家裡面摻了黏土不是嗎？所以，冰錐療法也不是用來治病的：這是前額葉切除手術。啊，還有一點點才到……您現在還是約翰·拉爾森，等一下，我輕輕地一挑、一攪——一個全新的約翰·拉爾森就出現啦！比剛剛得到施洗約翰的祝福還新！您會變得乖巧聽話，溫順有禮，完全符合我們社會對一個好孩子的希望，您在即將三十六歲之際達成這項成就，真是令人欣喜啊！」
說著，亞倫的右手腕輕巧地一抖，拉爾森混合著恐懼和暴怒的神情隨之一僵，緩緩呆滯下來。
「可惜，您的身體已經被過往頻繁的怒氣毀掉啦。」亞倫抽出冰錐丟進盤裡，居高臨下地看著他，輕聲說，「沒法跟我一樣重新長好。也許您可以試著努力一下。」
米哈伊爾迅速處理完案發現場，熟練得不像初次作案。他合上手提箱，瞟了神情呆滯的拉爾森一眼，迅速地和亞倫交換了一個吻，推開窗戶，又站在窗欄上關好窗，這才跳了下去。剛才，他根本不是從院子裡跳上來的，而是院子外邊停馬車的小路。
亞倫舔舔嘴唇，意味不明地嗤笑了一下，用手杖趕著約翰出門去。書房門外，蘿拉·湯姆森正焦慮地等待著，見到門開，第一反應就是後退幾步，臉色煞白。
「好啦，拉爾森先生剛才下定決心，要把家族產業全都交給他最愛的未婚妻打理，就等著來年春天正式交割呢。」亞倫微微沙啞、輕柔禮貌的聲音從後邊傳來，「下這麼大的決心可不容易，快過來扶他一把，蘿拉。」
湯姆森小姐戰戰兢兢地湊上來，約翰·拉爾森正以一種前所未有的天真單純看著他，像頭一回看見一位美麗的天使那樣吃驚。
平心而論，拉爾森相貌還算英俊，常年的怒火和紅月帝國的太陽在他臉上留下了某種乖戾的深刻印記，現在仍有殘留，卻叫他的性格突變顯得不那麼突兀。
她看了醫生一眼，英俊的青年醫生微微點頭。少女提起裙角行了一禮，迅速地換上笑容：
「謝謝您，愛德華茲醫生。我想，我們該去和約翰的朋友們說一聲。」
亞倫打量著她，微笑著點了下頭。
剛才，蘿拉·湯姆森不是在收拾東西準備逃跑，
