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「哦?為何使不得?」
「趙方主,還是那句話,沒錢啊。」
「錢我給你,但貧道我有條件。每救濟一個人,我要你記下此人的姓名、籍貫和當前住處,我每月派人前來查帳,還要選擇少許人次核實,若是有虛假不實的,你應當知道會是什麼後果!受助之人每日最多能吃兩次粥,每次只給一碗,我這是怕你養出一群懶漢來,那就違背了我設立救濟站的本意。剛才聽你說了這條官道行人的情形,我每月給你支五兩銀子,應當是盡夠了,多的便算貧道給你羊馬驛的酬勞,但有一點,你絕不可以盡數貪墨,這五兩銀子裡頭,每月至少要捨出去一半才算過關,否則下個月我便核減你的銀子。懂了麼?」
聽說每月有五兩銀子,李驛丞當即喜不自勝,滿口答應下來,拍著胸脯道:「方主儘管放心,李某必助方主做好這件善舉。恩,不如這救濟站的牌子下便落方主的名諱好了。」
趙然制止道:「不可,落款就署無極院的名字便好。」他做好事不是為了揚名,揚名對他來說暫時沒什麼用處,他唯一在意的是功德。
事情吩咐已畢,趙然又丟了五兩銀子給李驛丞,並且道:「把驛站收拾收拾吧,該補的瓦片要補齊,總這麼漏雨哪兒行。」
離開羊馬驛,趙然讓關二和魯進帶路,又向另一處驛站趕去。谷陽縣共有三處驛站,一處在東北方向,一處向西,另外一處就是南邊的羊馬驛。三處驛站都在官道邊上,但東北方的劉莊驛和西邊的合山驛卻要大得多,設施也完善得多,因為這兩處驛站所在的官道很重要,是朝廷從陝西入四川繼而前往松藩衛的要道之一。
趙然先到的是合山驛,合山驛比起羊馬驛來說完全不可同日而語,四五座大院套在一起,寬大軒敞的瓦房不下數十間,大門口人來人往好不熱鬧。
關二猶豫片刻,向趙然道:「方主,若是要打聽妖怪蹤跡的話,咱們就不進去了,這裡地處要衝,來往的修士也多,有妖的話也早早就避開了。」
趙然看了看關二的神色道:「你知道我不是來捉妖的,有什麼話直接講!」
「方主若是也想如羊馬驛般設立救濟站,大可不必找合山驛,咱們去旁邊李家村就好。」
「我明白你的意思,這裡是去松藩衛的必經之途,想必朝廷撥付的款子不會有缺,人家不一定看得上我這幾兩銀子。但這裡是行人商旅往來交會之處,能夠救濟的人也多,救濟站放在李家村的話,起不到太大作用……先進去看看吧,畢竟是積德行善的好事,未必這驛丞就不願意。」
事實證明,關二的擔心是很有道理的,合山驛的驛丞鍾燦並未露面,接待趙然一行的是鍾驛丞的書辦。那書辦態度倒是不錯,顯得相當客氣,但談話結果卻很是讓人添堵。
「我家鍾驛丞說,本想親自款待趙方主的,但因為有事脫不開身,只得委託小人來聽候差遣,鍾驛丞對此很是過意不去,一再讓小人當面致歉。對了,趙方主遠道而來尚未用飯吧?小人已讓廚下準備了飯菜,還請趙方主移步。」
「飯就不必了,貧道只是有些小事要與鍾驛丞商議,不知他何時得空,貧道可以等。」
書辦皺著眉頭為難道:「這個卻不知道了,成都魁星觀的兩位法師前往白馬山,路過本驛,西真武宮的杜方丈陪著,正在驛中歇息,我家鍾驛丞必須跟一旁伺候;有兩位錦衣衛的千戶大人借用合山驛辦事,這也是一樁不小的差事;此外,寧藩衛鄭指揮使的家眷也在本驛,鍾驛丞同樣不敢稍有怠慢;已經得到縣裡的通傳,兵部職方司羅郎中也要經過本驛,約略後日晌午能到……」
這書辦掰著指頭一個一個向趙然數著,面上滿是恭敬,嘴角卻無論如何也掩飾不住那一絲譏諷之意。他雖然沒有明說,但話裡的意思卻已經相當明確了——我家