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只聽方致和續道：「若是別人來求，院裡是絕對不會答允的，十兩銀子，也就夠他們去小廟裡求告，或是尋個野道士應付應付也就罷了。但羅員外不僅自家書念得好，教書的本事同樣不小。他兩個兒子都是自家教出來的學問，且都考上了舉人，如今在京裡等著應會試，說不得就要傳出『父子三進士』的佳話。故此院裡便也捏著鼻子認了，哪怕他不給簿儀，咱也得去幫他把齋醮給辦了。」
第十二章 烏塘初法事
趙然聽的入神，方致和便講得更有興致了：「你道姓羅的為何如此小家子氣？此乃天性使然，他幼時貧困，故此看護自家錢財便緊。不過此人倒是有一樁大方之處，他極好金石花草，為此出手闊綽。師弟你若是有什麼好玉石好寶貝，或者什麼奇花異草，明日便可展示出來，他必定一擲千金！哈哈，當然，師弟你若是想要求點別的外財，趁早息了這個心思，不要白費工夫了……」
怪不得這位方師兄不願意去烏塘，敢情這廝身無金石花草，便「息了求外財的心思」，懶得去羅鄉宦那裡「白費工夫」。
第二天大早，趙然整理了一個小竹箱，塞滿從庫房領出的各色齋醮用具，踏著清新的晨雪，與方致和一併聯袂下山。竹箱分為上下兩層，可以背於身後，狀如趕考應試的書生所用之考籃。上層綁好了絳色法衣和方頭道鞋，下層存放著絲絛、青繩、法燈、銅鏡、銅鈴、符紙等物，中間繫著柄兩尺長的桃木劍——這便是他行功設壇的全部家當。
方致和招手換來一駕牛車，嬉笑著向趙然道了別，自往谷陽縣城而去。趙然則坐上了羅鄉宦家派來的馬車，前去烏塘。
馬車在官道上西行十里，便拐下了一條岔道，逐漸向南而去，沿途顛簸起來，讓趙然蛋疼不已。烏塘位於谷陽縣城西南二十里外，雖說離縣城不遠，但並不在谷陽縣外通的主要方向上，故此道路越走越難，最後三里多地全靠車夫和力役生拉硬拽，才將馬車拖進烏塘，把趙然顛了個七葷八素。
不過烏塘確實美！當趙然下車的時候，他的滿腹牢騷忽然間被丟擲了九霄雲外。谷地裡舖著一層積雪，山坡上的松林結滿了冰掛，在日頭的照耀下閃爍發光。村戶人家圍在幾處青色的池塘周圍，各成籬笆宅院，茅屋中升起裊裊炊煙，時有雞犬相聞，好一派恬淡沖和的風光。
趙然看得痴了，不覺進入凝神之中，眼中狀似不看一物，但天地萬物卻無不盡入心中，只覺此地氣機順暢、生機勃勃，永珍有周而復始之意，其中滋味，妙不可言。凝神的狀態，是趙然第二次昏睡之後得到的一種機緣，說不清道不明，卻可感知入微，察覺天地律動，最是奇妙。
趙然曾想探求究竟，埋首於無極院藏經樓中查詢典籍，但並未查到相關記載，反倒是他所感知到的這種天地氣機，在某些雜類風水術道書中有所描述，稱為「風水氣」，為此，趙然也著實看過幾本風水書，學過些望氣的手段。
在趙然看來，烏塘是他近年來在谷陽縣所見過不多的風水寶地，若與磅礴大氣的無極山比較，這裡應當算作小家碧玉，卻掩不住那股生機盎然。
來到一座青白石壁的宅邸前，頂上層層挑簷，形制宛似徽式房舍，但趙然步入其中，院落和園林卻要開闊得多。在管家的引領下，趙然穿過前庭、照壁，就見主人已在深井前的石階下相侯。
羅鄉宦胖胖的肚子藏在肥厚的羊絨大氅中，看上去滿是富態，若無人相告，誰也不知此人二十歲前曾過著幾乎三日兩餐的貧苦生活。
趙然緊走兩步，抱拳稽首：「貧道趙致然，見過老先生。」
羅鄉宦微微頜首，和趙然見了禮，引趙然入堂上用了一盞茶水，簡單講了講來由：「我家孫兒三日前莫名而殤，便上山相告，請貴院來人作法，以為出七下葬，這趟便有勞趙道長了。」果
