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她一邊嘟囔著怎麼看不起人,一邊放慢速度帶路,又看似不經意地把土路上的小石塊都給踢走了。
盛崖餘不禁莞爾。
水塘邊坐落著一處黛瓦白牆的大房。
從鐵柵欄走進去,比他想像中好得多,似鄉紳之家,然而裡頭空蕩蕩的一個人也沒有,傢俱用具也少。
天太熱,老水牛悠然走向了水塘邊。
在她驚訝的目光中使了巧勁兒,他輕鬆地坐在輪椅上跨過門檻,和聲道:「沒有人照顧你麼?」
「洗衣做飯我都會,能養活自己的。」小姑娘低著頭給他倒了杯涼水,綠瓷杯有些可愛。
少年低低道了聲謝,喝了兩口,嘗到一絲若有似無的甜味。又喝了第三口,確認了是蜂蜜。
小姑娘從房間裡跑出來,將個錢袋子塞到他手裡,不許他不要。盛崖餘沒有再推拒,免得她心裡不痛快。
這一借一還,她的牴觸心思便少了些。
坐在一個小藤椅上看著他,倒也沒開口送客。
注意到她舔了舔乾燥的唇瓣,他道:「你怎麼不喝?」
「唔,就一個杯子……你用的是我的。」她站起來眨了眨眼睛,解釋道:「洗乾淨了給你的,還倒了滴蜂蜜呢……我可以拿碗喝。」
少年蒼白的面容浮了些緋色。
他放下綠瓷杯,沒有糾結這個話題。
只輕咳了咳,循循善誘地向她詢問些問題,又在心中細細思量。女童乖巧時是真教人憐愛,笑起來還有兩個極淡的酒窩。
談話中他得知,她的名字喚作鐵心蘭。
娘親早逝,爹爹幾月前離開了,現在一個人生活。
水牛是鐵老爹以前買的,很別出心裁地說馬太烈,便挑了這頭性情溫順的牛……又同她講,這坐騎喚作「碧水金睛獸」,可暢遊江河湖海,很是厲害!
直到鐵小姑娘長大,讀了《西遊記》才曉得,這就是頭表裡如一的黑乎乎大水牛。
鐵老爹走之前,也曾給村裡人錢讓幫著照看女兒,村人無有不應的。起初也很用心,家家戶戶到飯點前都樂意喊她去蹭飯。
後來鐵戰遲遲未歸,風言風語便起來了,說他肯定比武輸了死在外頭了。沒人願意多養一個小丫頭,且離得近了,倒像是貪她家裡銀子想吃絕戶似的。
再後來到了農忙,水牛總被村民借去犁地,小姑娘看大家那麼辛苦,很痛快地同意了。
一開始還好,慢慢地,不少人家因不是自己家的牲畜便不疼惜,為了趕活常拿鞭子抽打……小姑娘忍無可忍,狠狠發了脾氣,再也不肯借了。
漸漸被村裡孤立,只能自己摸索著過日子。好脾氣的水牛也總被頑童合夥欺負,便躲著人走,一人一牛相依為命。
——這世道,升米恩鬥米仇。
少年想到這句話,心中有些酸楚。
想到她小小年紀掙扎求生有多艱難,他忍不住伸手,想摸摸她的腦袋。
小姑娘警覺地瞅著他。
少年平靜地抬起手背,擦過自己額角:「有些熱。」
這是他們初見,說不上多麼愉快,但確實印象深刻。可惜第二次,便是實實在在的殘忍了……
老水牛死了。
有幾個村人飛著唾沫說,牛是自己跌下山坡死的。
耕牛死了自然可以吃,不吃白不吃,且理應見者有份。考慮到畢竟牛主人是鐵家,人群中那小胖子的爹嬉笑著說:可以將牛頭牛尾牛角給她。
小姑娘拎了一把菜刀衝過去。
不是打算要分肉,是要砍人。
那幾個圍著叫囂要分肉的人嚇得膽戰心驚。罵這丫頭跟她老爹一樣瘋,還說要報官去,把她抓起來。