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艾絲特在高大主教低沉的嗓音中，聽著那些詩歌一般的聖典文字，在祈禱廳裡悠然傳開，如同從高牆底端爬起常青藤，用豐收的綠意澆灌了夕陽，又或者是將昏黃的太陽染上了麥香。 然而艾絲特開始走神了，她聽到了一陣沉悶的錘擊聲，還夾雜著不怎麼清晰的叫喊。 祈禱廳裡確實只有兩個人，她疑惑地眨眨眼，瞥了下懷中的烏鴉小七，剛好對上小七不滿的目光。 已經黃昏了，她在這裡浪費了不少時間。 似乎察覺到艾絲特想離開的念頭，主教張開雙臂，以一串讚美大地母神尊名的感嘆句結束了這場“一對一佈道”，然後他走下來坐在了艾絲特這張長椅的旁邊，跟她保持了一米以上的距離。 艾絲特拍了拍身下的長凳，忍不住問起她剛才就很疑惑的事情：“主教先生，您沒考慮過訂購更寬點的椅子嗎？” 這些以普通人而言寬度正好的長椅，對主教的個頭來說就顯得太窄了。 “我更喜歡別人稱呼我神父，烏特拉夫斯基神父。” 艾絲特的眼神恍惚了一瞬間，她有種沒來由的感傷：“嗯……好的。” “你似乎有很多困擾。如果你有憂慮，母神願意向任何人敞開祂的懷抱。也希望你能感受到萬物生長的美好與喜悅，年輕人。” 艾絲特欲言又止，她望著最前方被晚霞暈染澄黃的聖徽，稍微將身子往後仰了仰：“是的，我確實有很多煩惱。您知道附近哪裡有比較便宜的廉價租房嗎？不需要身份證明的那種。” “鈴蘭花街七號的公寓單間，不過盥洗室是公用的。西北近河岸的佈雷斯頓街五到十一號都是外租房，房東住在四號你可以告訴他我的名字。威爾迪街九號的住戶手裡有兩套聯排房屋，但是價格不便宜。河灣大道十一、十九都有在出租的房間，如果你是獨身一人或許可以尋求到那兩戶人家的信任……” 在一長串報菜名一樣的篩選後，烏特拉夫斯基神父捏著他的鼻樑，露出了疲憊的神態，他確實在盡心盡力地替艾絲特思考著，“我推薦的是鈴蘭花街七號的公寓，那裡的房主對不守規矩的租戶異常苛刻，所以公寓環境反而比較整潔安靜。” 艾絲特很快將這些地址和腦海中的地圖比對了一下，又是感激又是無奈地望著烏特拉夫斯基神父：“您說的這個推薦……不會也是因為鈴蘭花街離這裡最近吧？” “讚美母神，這會很方便你到這裡來聆聽佈道。” “總之很感謝您的建議，我會認真考慮的。”艾絲特聽到教堂深處傳來的錘擊和咒罵聲又劇烈起來，忍不住問道，“這裡還有其他人嗎？” 烏特拉夫斯基神父非常坦然：“是的，你的感知似乎很奇妙，地下室關著一位吸血鬼。” “哇，吸血鬼，是您抓住的嗎？”艾絲特有點興奮，她在翻閱那些神話般的歷史古卷時，看過這個種族的部分資料，但從沒親眼見過。 “他迷路了，不知為什麼突然闖進了教堂裡。因為他看上去情緒相當激動，我就將他關在了地下，慢慢進行傳教。” 艾絲特點點頭，倒是沒打算多追問這件事，她抱著小七從椅子上站起來：“都這個時間我也該走了，就不打擾您了。” 烏特拉夫斯基神父坐在椅子上沒有動彈，他仍然不斷按壓著鼻樑，似乎在頭痛：“我就不送你了，願母神寬闊如大地的心懷與你同在。” 艾絲特沉默了幾秒，輕聲道：“可是我不信任何教的，神父先生。該是願大地母神的安寧與您同在。” 第一次聽到這麼奇特的回覆，烏特拉夫斯基神父的手頓了頓，他詫異地看了艾絲特幾秒，直起身子鄭重地在胸口劃出了代表大地母神的手勢：“感謝您的回禮。” 小七安靜地待在艾絲特的懷裡，但是眼神卻越來越陰沉，這個神父的態度不像是正常的傳教士，倒像是在試探艾絲特。即使是無意的，艾絲特的“祝福”也往往帶有扭曲的力量，這一點她自己還從沒意識到。 艾絲特不理解烏特拉夫斯基神父為何這麼說，她匆忙地揮了揮手，轉身走出了豐收教堂的祈禱廳。 夕陽的餘暉被彩繪玻璃折射，散亂地落在地面上，像是破裂的碎片，落進烏特拉夫
