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進了門中,但見正對著一道照壁,恰好將店內的情形隔開,照壁底下靠牆擺放一道條案,條案上放一個月白色官窯花瓶,上頭低低矮矮插幾條雪柳枝條,柔軟枝條綻放星子大小白花,悠然吐香。條案右側卻是一陶缸,裡頭養著睡蓮,幾條大紅色錦鯉在水裡慢悠悠遊來游去,間或有尾巴撩水之聲,越發顯得安謐寧靜。
立刻有個女僕送上淨手的面盆和熱乎乎的帕巾,服侍諸位淨面洗手。
郡主自然是不用,她身後跟著的那一群貴婦們也不用,只不過各個嘖嘖稱奇。
過了照壁,便見大廳內垂著高高低低的竹簾,間或有一朵兩朵茉莉乾花夾雜其中,幽幽香氣飄來,清幽雅緻。
再上二樓,卻是一間間齊楚閣兒,妙就妙在每間齊楚閣兒外頭牆上都從上而下插著不同繁花,有桃花,有荷花,有山茶花,有木槿、各色繁花叫人目不暇接。慈姑笑道:「這卻是我的一樁巧意兒,想將各色絹布制的繁花置於牆間,好叫來店中的娘子們挑選。」
郡主笑道:「我便挑那荷花。」
諸人走到荷花房,見上頭掛著一個木牌,上書「惟有綠荷紅菡萏,卷舒開合任天真。」,有懂行的夫人便拍手笑:「這可當真是吟誦荷花的好詩句。」立即有人去瞧別的齊楚閣兒外頭所寫詩句。
這是慈姑有意為之,往來店中的客人至少也是小康之家女子,自然是越崇尚風雅越好招攬顧客。
花房外彩緞扎著搖曳荷花、亭亭荷葉,還有一兩枝蓮蓬。
一個兩個嘖嘖稱奇:「價值不菲。」
的確價值不菲,這緞花可謂是店中花銷最大的一筆支出,慈姑說動了個本是做發間簪花的手藝人過來佈置店中,囊中的銀錢耗盡大半,為了平帳,她做過升秤秤手,還給象棚裡大象洗過澡,好容易才攢夠了這筆錢。
進得包間,牆上皆圍著竹簾,木窗下一條條案上擺放著一盆小小盆景,盆景內青苔些微,還有假山樓閣,湖中種著一朵小小睡蓮。難得是有個少女穿戴的小木人兒還在木船上做垂釣狀,船艙裡散落書本。
惹得夫人們笑起來,這個說「像從前女學裡善娘。」被點到的人毫不示弱「便是不看書也回回比你高。」
一時之間嬉嬉鬧鬧吵嚷起來,格外熱鬧。
慈姑便使了個眼色,立刻有侍女端上一道蓴菜湯,慈姑笑吟吟道:「這道菜喚做『呦呦鹿鳴食野之萍』。」
諸人定睛一看,蓴菜湯漂浮其中,雪白的藕絲、嫩綠的蓴菜,色澤鮮活,在初夏時光裡如南風拂面。再一想這道菜的後兩句不正是「我有嘉賓鼓瑟吹笙」,暗暗包含了歡迎之意,於是紛紛讚嘆起來。
下一道菜卻是一陶碟醃蘿蔔纓,嫩生生水靈靈,配著紅的火腿絲,吃上一口清新滿口,慈姑笑道:「『滄浪之水清兮,可以濯我纓』。」,郡主先反應過來,捂嘴笑道:「好一個濯我纓,原來洗的是蘿蔔纓。」
再下頭一道菜卻是一碟子醃梅子,梅子表層已然皺巴巴,吃進嘴裡生津解渴,慈姑笑道:「摽有梅,其實七兮」,這卻是《詩經》裡的句子。
上菜到這裡,諸人已經極為期待接下來的菜式又有何典故了,卻是一碟子鹵兔丁,一碟子風乾鹿脯,安南侯家的伍少夫人靈機一轉:「掩兔轔鹿!」這是《子虛賦》裡頭的典故,慈姑點點頭,伍少夫人在讚嘆聲中得意地瞟大理寺卿胡夫人一眼,才夾一筷子鹵兔丁進嘴。
胡夫人氣悶,當初搶羊舍簽就結下的仇,卻無法發作,只狠狠咀嚼風乾鹿脯,鹿脯口感柔韌,可以清晰咬到鹿肉的絲絲纖維,青花椒的麻、油茱萸的辣、還有一絲絲難以覺察的甜。別說,咀嚼起來真解恨!
眼看著湯與開胃小菜上完,接下來要上主菜。諸夫人正你一言我一語稱讚,誰知角落裡忽然冒出來一聲冷