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這話逗得一屋子的人都笑起來。
陳氏虛拍了季縈胳膊一下：「你這丫頭如今越發大膽了，連你大哥也敢編排，仔細你大嫂子知道了捶你。」
「母親可別嚇我，大嫂溫柔可親，素來疼我們姊妹，才不會如此。」季縈笑道。
「是啊，大哥心胸開闊，又最疼六姐姐，再不會計較我們姐妹間的頑笑話。如此便是大嫂子知道了也無防。」七姑娘湊趣道。
陳氏聽著撐不住笑了。
一時間，屋裡笑語吟吟，氣氛和樂。
連四姑娘也止不住掩袖而笑。
陳氏見了，就問她：「書姐兒的身子可好些了夜裡還咳嗽嗎？」
書姐兒是府裡的四姑娘，比季縈長一歲，喚作敏書，生母白氏早逝。她小時頑皮，五歲時落過一回水，自此落下了冬日裡咳嗽的毛病。待大些雖有好轉卻不能根治，每到了冬日裡總要難過些。
因著身子弱，並不能似姐妹們一般出門頑耍。平日裡多看些詩書打發時間，長此以往漸漸養成了一副清冷的性子。
前幾日下了場冬雪，她經不住病了一場，到今日方才好轉。
「勞累母親惦記，女兒今日已大好了。」敏書見嫡母問話忙起身答道，又朝季縈道:「還未曾謝過六妹妹送來的枇杷膏，自用了它我這咳疾輕減了不少。」
「四姐姐不必客氣。既是有效，我那兒還有些，等會兒回去我讓香榧給姐姐送去。」季縈笑道。
枇杷膏專治咳嗽。西北盛產枇杷，因此並不難得。
敏書聽了自是道謝不提。
大家說說笑，在正房用了早飯才各自散了。
第2章 大嫂冬日……
冬日天短夜長，不過剛至酉時，天色就暗淡下來了。
季縈放下手中翻了一半的棋譜，看著棋盤上的殘局，輕輕嘆了口氣。
這棋局是學裡放假時先生布置的功課，她琢磨了這幾日還是沒有半點頭緒。
「姑娘，您已經看了半下午了，歇歇吧！」香芸將蜜乳茶遞到季縈手中。
也好，離交作業的時間還早，並不急在這一時。
季縈抿了口茶，「爹爹和大哥可回來了？」
香芸搖頭 ：「才剛我打發了杏林去前院裡打探，老爺和大爺還不曾回府。」
杏林是季縈的二等丫鬟。雖年紀小些，但為人甚是機敏且善交際，又是前院裡大管事劉福來家的小女兒，原在世安院裡伺候。去歲季縈搬院子時，陳氏索性將她給了季縈，和杏雨、杏黃、杏芝幾個做了四知堂的二等丫鬟。
這個時辰了還沒回來……
大哥今日可是一回家就被爹爹叫到了書房，後又跟著一塊出了府……別是出了什麼事吧。
季縈將手中的茶碗放在桌上，問道：「今日斂秋是什麼時辰來的？」
斂秋是季縈大嫂柏氏的貼身婢女。
「今日斂秋姐姐並沒有來，綴錦院裡也沒有打發別的人來。」香芸答道。
是嗎？這可不尋常 。自大嫂懷孕後，一直害口吃不下東西，只有每日裡剛摘下的新鮮的蔬菜瓜果還能用些。只是冬日的菜蔬在京裡都是難得的稀罕物，更別說在這偏遠的大西北。
幸好季縈的暖房裡有些產出，因此每日間她大嫂都要打發身邊的人來取一回，至今幾乎從未間斷過。
是出了什麼事嗎？季縈暗自思量。
應該不是內宅出事。她是府裡的嫡女又兼之這大半年都是她與大嫂兩個人管家，若是內宅出事她不可能不知道 。那就是府外面……她想起今早晨昏定省時並沒有見到爹爹，明明爹爹昨晚在家的……
「走，我們去娘那裡。」季縈站起身來就往外走。
「姑娘
