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巧璧送上來了茶水，明煜接來小飲一口，方輕掃了一眼妹妹臉色。「父親說，你的婚嫁之事，不可草率，自需得對方門戶清白，且你自己喜歡。這一點，我與父親意見甚合。」
慈音聽得，心中大石終是落下，長長舒了一口氣。「還好父親心中清明…」
卻又聽得哥哥道，「不過阿遠除外。」
巧璧將將送上來慈音的舊白玉茶碗，慈音被這話一磕，生生沒能接住。那白玉茶碗怦呲一聲碎了一地。巧璧忙去拾掇起碎瓷片兒了。
慈音恍惚著片刻，半晌方才虛弱問著，「哥哥為何如此忌憚著二爺？」
卻見得哥哥一雙眸色清冷篤定，「有些事情，你怕是記不得了。可今日方家所為，你也都見了，怎還想與他們糾纏上不成？都是一般涼薄之人…」
慈音聽得，方沒了話。心中卻也幾分恍惚了，人心難測，方家人卻是枉顧了林姨娘和香琴的情分，可明遠與他們果真是一般之人麼？
明遠遊走東街酒肆之間，惶惶不可終日。
舅父素來待他和善，以母親和他為方家倚靠，此回卻趁著父親病重，急著要求取慈音，不莫為了方家後路巴結兄長。
他喝下一口烈酒，付了銀錢。踉蹌著從酒肆裡出來。
心中恥笑著自己，他既是不作襲爵的打算，又怎能怪別人另攀高枝？
一路跌跌撞撞，提著酒壺回來簫音閣中。他想尋慈音說話，多日來的心事早已壓得他快喘不過氣來。
卻正巧在窗下見得兄長也在。聽得兄長與慈音說，她的婚事須得她自己喜歡，他心頭方重新燃起幾分希望，可緊接著那句「阿遠除外」，便直將他打入阿鼻地獄。
這些年，他甘願為兄長提袍角，開前路，斷後憂，事事周到；卻總覺得兄長只是與他客氣，心中似有隔閡。他本以為只是自己多心，今日卻明明白白得了個答案。
他輕笑了聲，轉揹出去了簫音閣，迎著冬夜裡的烈風，將酒壺中烈酒一飲而盡。
慈音送走哥哥之後，卻是一夜無眠。待到次日早起，方發覺面容都憔悴了幾分。
嬤嬤心疼小姐，勸著小姐先用過早膳，再躺下休息一回。慈音卻念著父親的身子，吩咐了嬤嬤，再去甜水巷口上，買碗酸湯粉兒來。
不過小半個時辰，嬤嬤從外頭拎著食盒子回來。慈音親自檢視一番，方帶著嬤嬤，將食盒子送去靜松院裡，侍奉父親用朝食。
行出來簫音閣，卻見得婢子嬤嬤從旁路過，與慈音作了禮。
等轉了彎兒不見了人，那些個嬤嬤婢子又小聲議論起來昨日方家提親之事。
誰知慈音並未走遠，聽到少許。嬤嬤望見小姐面色，只好勸道，「昨日都督都來說了，老爺和都督也並未答應。小姐無需太過介懷這些閒話。」
慈音嘆了聲氣，扶著嬤嬤繼續往靜松院裡去，「我介懷的倒不是這些…」她自幼便也懂得，自身修斂得體，便就無需計較他人閒言的道理。
只是比這些閒話更可怕的，卻是母親的用心。分明還未有定論的事情，不過半日在明府之中已經傳得人盡皆知，若不是這當家主母暗自許意，怕也是極難的。
「小姐能看開便好。」嬤嬤一旁溫聲道，「今兒一早，林姨娘院子裡便稱了病，怕也是想避一避風頭…現如今這般情形，香琴小姐與方家那邊，便怕是得要鬧僵了。」
慈音冷冷笑道，「方大人該正要升遷了，想借著嫡子婚事，尋個好的靠山，便開始嫌棄庶出了。這一石二鳥之計，果是妙的。便就是家中各院的人心，都可以不顧了。」
這話慈音說得小聲些，方行來靜松院門前，又吩咐嬤嬤道，「一會兒侍奉了阿爹朝食，我們也告病吧，這惠慈軒裡的早安，我是不該去了。便就與姨娘一道
