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「林小姐，我明天要見一個很重要的人。」赫德懶得寒暄，開門見山，「這關係到那批軍艦的歸屬問題，這次會面絕不能搞砸——我要多和中國人聊聊天，好弄清楚那些高官到底是怎麼想的。」
林玉嬋一看這架勢就明白了。他緊張。
跟現代人一樣，面對一項艱巨的任務，或者一個無法完成的deadle，人們反而無法全心投入工作，而是想盡藉口拖延——玩玩手機、吃點零食、把平時靜音的群組刷個遍，美其名曰尋找靈感。
「這事不該找你結識的那些中國官員？」林玉嬋也立刻進入狀態，反問，「我一個大官都不認識。」
赫德鬱悶道：「中國官員？那些人嘴裡沒一句真話。他們提到比自己高兩階以上的官位時，說兩句話就要隔空請安。凡是犯忌諱、影響他仕途的，他寧可把自己的牙齒敲掉也不肯說半句。在那種死氣沉沉的地方呆久了，我每天都覺得自己在過八十大壽。」
有那麼誇張？林玉嬋沒混過大清官場，只覺得好笑。
「白天去逛街了？」赫德忽然發現了她鞋子上來不及清理的泥塵，隨手一指辦公桌對面的凳子，「坐。」
成大事者慣有識人之能。赫德雖然只把林玉嬋當一個尋常女僕，但他也敏感地意識到，這個身份低微的年輕姑娘，想問題的思路很是清奇，而且隱隱有一種別人都沒有的反叛的精神。
而且她也沒有什麼利益相關的後臺，就算衝著她罵中國皇帝，他也沒後顧之憂。
「看來是個很大的官了。」林玉嬋果然無甚忌諱，謝了一句就落座，低頭想了想，忽然想到早間在報紙上看到的那則短訊息，雙眼一亮，激動道：「是李鴻章！李鴻章要見你！」
赫德這下切切實實地吃了一驚，「你……你怎麼知道？」
同時快速掃一眼周圍。好在幾個助理都離得不近，各忙各的，沒聽見她那句小小的叫喊。
李鴻章眼下剛剛升任江蘇巡撫，是從二品的封疆大吏。就連赫德自己也不敢直呼其名，否則身邊的中國幕僚非得集體辭職抗議不可。
他想，這姑娘簡直是初生牛犢不怕虎。
林玉嬋滿腦子都是課本照片上的白鬍子李中堂，也忘了李鴻章眼下不過三十多歲壯年，興奮地問：「能帶我去嗎？我可以化裝成小廝……」
赫德臉色一沉，「林小姐，我付你薪水，不是為了僱個喜劇演員在身邊解悶的。」
他手底下哪有這麼僭越的員工？最大膽的英國姑娘都不會如此無禮。
林玉嬋也立刻意識到自己冒失。這個世界裡穿越女沒特權。
好在她臉皮厚，假裝沒說過那話，問：「那你打算如何跟李鴻章交涉海軍的事？」
赫德當然自有一番計劃，也已經跟很多人路演過了。他發現，得到的反饋越多，自己的思路越清晰。這也正是他把林玉嬋叫來的意圖。
「首先我要表明自己的觀點，即——一個現代國家的軍隊決不能落入別國的掌控。即便這個『別國』是我的祖國英國。他當然會懷疑我的立場，但我會說服他，李泰國的態度並不代表大英的立場。大英帝國對華政策的方向已經變了，簡單粗暴的軍事挾制不再是議會裡的主流。我會請他向京城朝廷裡的權貴、還有那位美麗的太后一一說明這一點，當然，我也會在合適的程度內，小小地激發他們的民族主義情緒……」
林玉嬋又聽了一場超長聽力題，有些吃力地揉揉太陽穴。
「好複雜啊。」她終於忍不住打呵欠。
「你覺得這裡面的邏輯對於聆聽者來說太複雜了？」赫德被她一句話扎心，然而不甘示弱地笑道：「李巡撫是考過科舉的職業官僚，而且據說接受西洋觀點很快。」
「我覺得你這個方向不妥。」
