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玉霙頷首應是，這時外頭管事匆匆進來報：「老爺，出事了，喬家太太來了，披麻戴孝，在門口哭罵。」
玉霙驚詫一跳，心口沒由來被什麼錐了一下，喬家死人了？
疑惑地看向父親，卻不敢問。
慕容槐讓她回探芳院歇息，行宮那邊不知何時有召幸，玉霙福一福，起身回後宅，一路上丫鬟婆子攘攘往前門跑，撞見了她曲膝斂衽，恭敬不已，眼神分明透著一絲古怪，她越走越覺不對勁，不敢想下去，身上漸地掉了三魂二魄一般，腳步昏沉沉。
回到探芳院，直接去了南屋，定柔依舊坐在圓桌邊做針黹，見到她，唇角綻出了笑，眼眸裡的光清凌凌，與從前並無半分不同。
她竟笑不出來，依在門框邊，這副身軀像不是自己的，手腳冷顫，不聽使喚，心下悽愴一片，有濕熱燙了臉頰，才知道自己流淚了。
定柔慌忙過來：「姐姐，你怎地了？」
玉霙微一啟唇卻破了音，淚水嘩啦湧眶而出：「你們誰能告訴我喬家出了什麼事？我心裡忽然好難受」
侍立在旁的兩個嬤嬤交換了個眼色，一個上前道：「姑娘問了，奴不敢隱瞞，求姑娘切勿讓老爺知道是奴婢告知的，那喬鬱公子薨逝了，喬知府也去了，現下喬家就剩了寡婦一個。」
玉霙眼前一黑，險些踉蹌摔了。
接下來，她才知道了來龍去脈，那天父親壽誕喬玉郎回去後萬念俱灰，成日醉生夢死，大喝特喝，直到一日吐了血，中了酒毒，內傷外患交困，肝脾都破裂了，醫者好不容易保住了半條命，躺在床上，行將槁木，仍然氣急敗壞要酒。喬知府一氣之下讓人拿繩子綁了，喬母成宿成宿守著。行宮大宴喬知府也在仕宦當中，目睹了玉霙承寵，回去後，看到獨生兒子不成器的樣子，大發雷霆，說那賤人已爬了龍榻，又說了許多女子水性楊花的不堪話，本想鞭策兒子一番，讓他醒悟，沒曾想兒子情深似海，難以經受，當下「哇啦」一聲，吐血如注，被褥、帳帷，到處都是，幾乎把肺都吐出來了。
而後軟垂垂倒在枕上，望著屋樑，奄奄說了一句：「玉霙，願他惜你。」
頭一歪，斷了氣，入殮前眼睛也沒闔上。
喬知府眼看兒子救不回來，悔恨煎熬，悲痛欲絕，一口熱痰上來封了喉，當夜也歸了閻羅。
聽到這裡，玉霙已絕了淚水，眼睛濕漉漉不知在望何處，呆呆順著門框滑坐地上，定柔扶著她，發覺她全身痙攣，手心冷汗如洗，緊緊抱住自己的肩頭，像個嚇壞了的孩子，惶惶哀求：「妹妹，你幫我去前門看看，勸勸喬太太，讓她回去，不能壞了我的名譽，我現在是皇上的人，若傳到行宮，讓皇上起了疑心，我便沒活路了。」
定柔只好去了，出了儀門，外頭人牆重重，父親的聲音在說話：「與我家無幹節哀順變」
好不容易撥開一條隙，走到前頭，見到一個滿身縞素的婦人，仰天悲泣，嗓音悽厲尖銳，目如睚眥地指著大門：
「紅顏禍水！我詛咒她被千人騎萬人跨！生生世世入勾欄！」話音剛頓，一頭奔磕在石獅上，砰一聲裂響，白花花的腦漿混著鮮紅迸濺
這是定柔第一次目睹活生生的人變成屍首。
到了半夜，仍後脊心發寒不敢睡，起身打坐，不停默唸著師姑教的話，不懼鬼蜮，無畏猛獸，想到玉霙白日的形狀，可能需要安慰，起身去了東屋。
燈火亮的刺眼，與她的房間格局相似，傢俱擺設也類同，牆上掛著各式琵琶。玉霙只穿了素色寢衣，長發散著，雙手抱膝蜷坐在榻上，雙眼紅腫，秦嬤嬤在勸慰，喋喋說著深明大義的道理。
見到她來，秦嬤嬤袖子揩了淚，去煮雪沫乳花浮做夜宵。
定柔靜靜坐到塌邊，握住姐姐的肩，四下靜謐無聲
