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這挺讓人高興,愛麗絲喜歡王都。而且羅姆師父也在那裡,在菲洛騎士去世之後, 有機會再見見羅姆,總能讓人心裡得到些安慰。
女公爵走後,
今年留守城堡的人是肯特和大嘴巴霍頓。貝內特本來也自願要求留守, 但他加入的時間太短, 女公爵多少對他有點不放心。不過考慮到他似乎也沒什麼地方可去, 女公爵決定再增加一個護衛的名額,帶他一同去費倫, 然後再前往王都。
從雲霰城堡到費倫的這條路, 愛麗絲也走過一兩次,策馬賓士通常只需要一日。不過女公爵要出行可不像愛麗絲這樣輕鬆簡便。除了女公爵本人乘坐的車駕以外, 後面還有三輛馬車,一輛車裡坐著女公爵的貼身女僕、秘書和跟班, 另外兩輛則裝滿了女公爵日常的用物。
三位騎士騎在馬上, 分別在隊伍前方、後方、和女公爵的馬車旁邊護衛著。或許是因為被女公爵出行的氣勢所攝,「彆扭」,並沒有在這時候鬧彆扭, 一直老老實實地隨行,讓愛麗絲鬆了一口氣。
他們花了兩天時間,才抵達女公爵在費倫的大宅。宅邸之中的人早知道他們要來,提前一週就將宅子中的所有區域整理灑掃乾淨,站在大宅門口迎接他們的到來。
費倫大宅裡的生活,比雲霰城堡要舒適得多了。
城堡中的主要房間數量有限,所有騎士都只能住在兵營區。費倫大宅裡卻有極為舒適的房間可供騎士們休息,愛麗絲的房間裡甚至有單獨的浴室,這讓平常只按照傭兵習慣用冷水浸濕手巾擦拭身體的愛麗絲大為驚訝。
三位騎士之中,只有阿諾德帶了一個跟班,因此,費倫大宅的管家為愛麗絲和貝內特安排了侍女和男僕照顧他們的生活。費倫大宅的侍女訓練有素,當晚就幫她準備好了洗澡水和沐浴用品,在浴缸裡灑入香露和乾花瓣,讓愛麗絲第一次享受到了熱水泡澡的樂趣。她把整個身體都浸在浴缸中,往身上塗抹加了香料的浴鹽,驚奇地發現趕路的疲憊竟然完全消失了。
愛麗絲美美地睡了一覺,第二天就開始了新的工作。
費倫大宅的工作比愛麗絲之前預計的要忙得多,她原本以為,要保護女公爵的安全,就是要每天二十四小時跟在女公爵身邊。然而當她真正開始工作,才明白一切並沒有她想像得那麼簡單。
「如果女公爵的敵人派了大量刺客前來,單靠一兩個劍術精湛的護衛根本沒法起到作用。」阿諾德這樣告訴愛麗絲,「菲洛騎士在的時候,他最重要的工作並不是待在女公爵身邊,而是根據她的行程制定排班表,讓她無論走到哪裡,身邊都有足夠多的護衛保障安全。」
愛麗絲本來聽得似懂非懂,不過當女公爵的秘書把菲洛騎士以前寫的護衛排班表和女公爵第二天的行程交給她看了之後,她大致就明白了。
女公爵在費倫有一整隊護衛,愛麗絲要根據女公爵的行程,佈置好護衛的位置,安排好班表。秘書把交給愛麗絲的時候特別提醒她,女公爵的每日行程是絕密,絕對不能落到別人手上。她自己排好的班表也要隨身攜帶,就算是另外兩位騎士,也絕對不能知道所有的護衛安排。
她這才意識到,這項工作意味著極大的信任。女公爵相當於把自己的命交到了她手裡。考慮到她成為女公爵的騎士實際上還不滿一年……愛麗絲明白,女公爵身邊實在沒有什麼讓她能信得過的人了,菲洛騎士去世對她絕對是個重大打擊。
作為菲洛騎士的徒弟,愛麗絲必須要把所有這些任務承擔起來。
白天的時候,愛麗絲通常都陪伴在女公爵身邊。晚間則陷入她最討厭的案牘工作,一學著菲洛騎士的樣子製作班表。最開始的幾天著實有點手忙腳亂,好在並沒有出什麼事,差不多一週之後,她就駕輕就熟了。
就在這時