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裴炎自以為是耿介之臣,他絕不會有太后那樣的耐心。他似乎洋洋得意到忘記了一些禁忌,或許有官員不清楚,但研習過百官履歷的婉兒卻知道,裴炎口中騙開揚州的薛仲璋正是他的外甥,有這層舅甥的關係在,別人請罪撇清還來不及,裴炎卻挺身而出與太后槓上。太后不在朝上提起,是不想這麼快就火併,她在慢慢地等裴炎犯錯,或者是縱著他犯錯,由厚積而薄發。太后在宮中沉浮四十六年,從不把這抬頭只能看見四方天空的地方當作牢籠,宮廷是她的堡壘,站在這帝國的神經中樞,厚積薄發,謹慎於每一件事、每一句話,而她的眼界,闊於整個天下。
已近十月,凝華殿水榭上的風愈發涼了,夏日愜意的體驗如今倒逼得婉兒一身激靈,站在門口的宜都像是刻意在等她,遠遠地見她走近了,回身打起簾子,屋裡的暖意便攔不住地往外散。
「才人,方才德妃來過了,說是代聖人問,前些天送來的蒙頂茶如何。」
婉兒一愣,略一思索總算想起了那日代太后去問候李旦時他是隨口這麼一提過,婉兒少有回凝華殿,大多數時間都在武成殿隨時準備應詔,未曾過問此事,沒想到李旦還當真了。宮中有饋贈不是什麼罕事,只是李旦既非要聲威的人,不必逼著下面的人給他這位聖人上謝表,也不常主動與人打交道,唯恐被太后抓住了什麼把柄,如今為一點茶葉巴巴地派了德妃來問,只怕是話裡有深意。
「婉兒回來了?站在門口做什麼,快進來。」一聲呼喚打斷她的思緒,愁眉終於一展,婉兒望著張羅著她進屋的母親一笑。
她還沒有跟隨太后站到幕前去,卻已看了不知多少輪明槍暗箭,如今在這偌大的宮中也有了可以被稱作她的「家」的地方,讓她進可以在太后的羽翼下,退可以在母親的懷抱中。
「真是太后倚重你,一個月回來不到三次。」鄭氏拉了她進殿,厚厚的簾子隔絕開外面的涼風,有侍女沏了茶上來,婉兒順從地挨著母親坐下,噙著笑聽她絮叨,「要說武成殿是天下英才最多的地方,偏就顧著你一個,瞧瞧,都累瘦了。」
「阿孃,胡說什麼……」婉兒從來就喜歡這種被需要的感覺,一閒下來就總會想起掖庭宮裡的日子,那時母親總是謹言慎行,生怕為著一句不該說的話就被旁人偷聽了去,那時總是為一點小事就挨板子,每天都只好神經緊繃地過日子。如今母親變得如尋常家老般絮叨了,少有見到她反而更顯親切,婉兒知道這一切都緣於她成了太后的手下人,太后的人能死心塌地盡心盡力,從來就不是平白無故的。
婉兒說著便端起茶來,輕啜一口,不甚熟悉的味道讓她想起方才宜都的回話:「蒙頂?」
「哦,這是聖人差德妃送來的,有些日子了。」鄭氏解釋道,「聖人難得慷慨送點什麼東西,你雖然不收旁人的禮,聖人下賜卻是恩諭,也不好退回的,我就代你收下了。」
「是該如此。」婉兒點點頭,放下茶杯,思忖了一陣,吩咐道,「宜都,拿紙筆來。」
聖人下賜是旨,聖人要回話也不能不回,婉兒揭下一張素箋,筆在墨盤裡逡巡良久,終於琢磨定了主意,碾去過飽的墨汁,走筆在素箋上寫下幾句,交給了宜都。
「立刻給聖人送去。」婉兒擱下筆,見宜都領命去了,才又抱歉地看向母親,「阿孃,今夜婉兒陪您吃飯,等太后散了內朝,還得回武成殿去呢。」
外有叛亂,內有暗流,婉兒知道,在這微妙的時期,掌權者最恨的就是近臣的隱瞞,與其自己與聖人為茶的事打啞謎,倒不如先去找太后坦誠。
☆、第四十八章
武成殿的燈火總是夤夜不息的,帝國的運轉如機器,從不順著個人的作息,雖在凝華殿打了個盹,心裡裝著事,卻怎麼也睡不牢。婉兒捂住嘴不禁打了個呵欠,忙眨了