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程淵堅辭不受。柳婕妤無奈,只得改口:「看來她們無福,只得繼續在我這小廚房裡待下去了。不過先生置產之喜,是必須慶賀的。揚州后土祠有一株天下聞名的瓊花,國朝開國後,曾移栽到東京,但瓊花水土不服,逾年而枯,便又移回了揚州。日前我偶然向官家提起此事,官家誤以為我想看瓊花,便悄悄下令,讓人把花移到我園圃之中。怎奈無論我如何呵護,這花長勢也仍舊不好,眼見著快枯萎了。我想,瓊花是有情之物,若遇到愛花之人,想必便能活過來。聽說程先生一向愛惜花木,自己園中草木蓊鬱,遍植名花異卉,不如便把這株瓊花也接了去。有先生悉心養護,此花必能枯木逢春,煥發生機。」
這一回程淵沒有堅決拒絕,稍作推辭後,他謝過柳婕妤,接納了這株瓊花。
出宮之後,他沒有立即回慈福宮,而是命令駕車的小黃門,馳往小新堤麴院方向,在他新園子「適安園」外停下,然後他獨自步入園中。
這園子佔地不算寬廣,但設計精巧,山石秀潤奇峭,移步換景,其中又有朱欄玉澗,翠堤畫橋,蓉柳夾岸數百株,影落水中,如鋪錦繡。
程淵沿著池中小橋,走向彼岸,對面是太湖石疊成的小山,山巔有一座粉牆黛瓦的小樓,朝著黃昏之前青天上那一痕雲朵色的月亮挑出了一角飛簷。
想是樓中光線已暗,有人在內點亮了蠟燭,窗紗上影影綽綽地映出了一位女子的身形。
程淵注視著那熟悉的影子,心中和暖,嘴角不自知地露出溫柔笑意。
他加快步伐,拾級而上。
第四章 菊姬
來到樓閣門前,程淵重整衣冠,展臂左右看看,確定周身一絲不紊,方才輕輕叩了叩門。
閣中有片刻靜默。程淵立於門外朝內欠身,不疾不徐道:「多日不見,夫人安否?」
裡面終於有了回應:「進來。」
程淵隱隱含笑,從隨身攜帶的絲囊中取出一把鑰匙,開啟了門上懸著的鎖。
一位身段曼妙的女子無言獨坐窗邊,凝望天邊白色的月牙,待他走近,才微微朝他側首,無暇的容光皎潔如月,令他頓感日間身染的俗世紅塵瞬間隱去,心境由此澄淨空明,一縷柔情不自覺地蔓延到了眼裡。
他再次向她問安,彬彬有禮地稱她「菊夫人」,她淡淡轉回頭去,望向遠方道:「我是吳秋娘。」
程淵一笑,也不就此多說什麼,一瞥案上依然滿盛著食物的器皿,問秋娘道:「這些膳食,尚不能愜夫人意?」
秋娘沒有作答。程淵又和言道:「園中的廚娘,手藝是極佳的,夫人想吃什麼,讓人告訴她,她會按時做好。」
秋娘不由冷笑,「我能告訴誰?這園子裡的奴婢,非聾即啞,且目不識丁,平日我欲取一非常用之物,都得比劃半晌,要請他們傳遞心意,難於上青天。」她回身與程淵對視,冷淡笑容多了點嘲諷意味,「程先生倒是大可放心。」
程淵的微笑依然十分溫雅,謙恭的姿態無可指摘:「夫人需要什麼,此刻告訴我,也是一樣的。」
「那麼,」秋娘提出了一個要求,「別鎖閣門,讓我每日在園子裡走走,一日三餐,也讓我自己做。」
程淵溫言道:「若我不在此地,夫人下樓遊園,園中奴隸粗鄙,未免伺候不周,易生事端。不如待異日氣淑風和,我親自請夫人下樓,陪夫人賞花。再則,夫人千金之軀,本應居於瓊樓玉宇,如今居此小園,已然委屈了夫人,我又怎敢以庖廚之事煩擾夫人,令夫人這本應調笙撥弦的玉指去沾染陽春之水。」
程淵再問她飲食所需,秋娘並不回答。程淵走到窗邊,放眼一觀園景,又欠身問秋娘:「夫人向來愛名花異卉,如今園中這些,可有一二曾入夫人目否?」
秋