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凌燾凝神打量這個陌生的女兒，首次感覺到她奪目的美，與妾室們的嬌媚不同，她的美毫不柔弱嬌怯，隱約透著一脈傲骨。堂中的她亭亭玉立，身姿挺拔，目光冷凝，想起上官忱所說的「龍睛鳳頸」，凌燾忽然深深意識到此詞之貼切。或許，有那麼一點可能，她有中選的幸運，將來如道長所言，前途無量。
終於，他鬆了口：「好，我讓人送你去浦江參選。」
獲得父親首肯的鳳仙旋即去找朱五娘子，告訴了她自己的決定，然後道：「我走後，我媽媽就託付給你照顧了，請務必盡心，不可出半點差池。」
朱五娘子只疑是自己聽錯，這個大膽的昔日棄女，竟然用頤指氣使的語氣與自己說話。
鳳仙直視她瞪大的眼睛，繼續道：「你往日所作所為，我都知道，也暫不會與你計較。此去浦江，若落選，我自會回來代替三姑娘嫁給殷琦；若中選，隔個十天半月的總會寄書信回來，向你詢問母親的情形。日後爹爹若發達，赴京任職，我們也不會少了見面的機會，屆時再好好敘談敘談，當面謝五娘子代我照顧我母親之恩。」
朱五娘子不由冷笑：「謝姑娘信任，竟把如此重任交予給我。」
「你當然是最合適的人選。」鳳仙踱至她面前，向她露出冷淡笑意，「你主管宅中內務多年，料理好夫人起居不是難事。還必須照顧好夫人，因為她是正室，若有閃失，先爹爹而去，爹爹勢必另擇名門淑女聘為繼室。你說，你是願意照顧現在這個柔弱的夫人呢，還是準備打起精神，去服侍一位年輕貌美的新夫人？」
朱五娘子笑容隱去。
鳳仙又道：「若你存了等夫人走後請爹爹將你扶正的心，還是趁早醒醒吧。國朝臣子，若以妾為妻，必遭言官彈劾。你說，爹爹會不會放棄仕途，將你扶正？」
朱五娘子心知她所言有理，默然不語。
鳳仙微微一笑，側首在朱五娘子耳邊道：「就算爹爹敢冒天下大不韙，決心以妾為妻，你說，他要扶正的人，會不會是你？」
朱五娘子面如紙白，咬緊的牙關微微發顫。近日薛九娘子已痊癒，凌燾又開始往她房中去了，九娘子大有復寵之勢。即便凌燾不再寵她，多半也會另納年輕姬妾，而自己年老色衰，扶正這等好事，只怕無論如何也輪不到自己。
「所以，請你盡心照顧夫人，她好好地活著，對你對我，都好。」鳳仙道。冷眼看著朱五娘子鬢角滑落的一滴汗，又著意強調，「若夫人平安康健，將來我自不會虧待你；若夫人不好了，無論為誰所害，我都會把這筆帳算在你頭上。」
第六章 秦司膳
朱五娘子對袁夫人母女又恢復了此前熱絡的態度，天天過來噓寒問暖，好似與鳳仙從未發生過任何不愉快之事。鳳仙臨行前，她甚至說服了凌燾，讓袁夫人又搬回了大宅。
許姑姑嘖嘖稱奇，與鳳仙提及，卻又擔心朱五娘子心懷鬼胎，此舉別有圖謀，鳳仙聞言道：「五娘子確非良善之輩。此前送真珠雞，故意在我與媽媽面前提孝雉之名，多半是想提醒媽媽讓我把雞湯奉與爹爹，以表孝心。又算準了爹爹偏寵九娘子，九娘子尚在月子中，爹爹很容易想到贈她孝雉雞湯補身子。而九娘子是她最大勁敵，平日飲食喜好她自然早已摸清，利用胡桃、菌菇與孝雉的禁忌讓九娘子身體受損，又借題發揮，令九娘子失去了貼身侍婢……」
許姑姑恍然大悟，又問：「但若此中有一環節出了偏差，孝雉湯不就送不到九娘子那裡去了麼？」
鳳仙頷首：「有這可能，但即便九娘子喝不到孝雉湯，她也會借這孝雉讓我和媽媽領了她的情，終歸於她有利。這孝雉怎麼送她都不會虧。」
許姑姑嘆道：「五娘子用心險惡，姑娘竟還忍心離開母親，將夫人託付於她？」
