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彭城自古便是要塞，如今也是南北的分界，宋忱的三萬兵馬便駐紮在此，宋忱一行人一夜急行軍，不過三個時辰便到了二郎山。
二郎山下，駐防的小兵巡邏，見有幾乘快馬縱橫而來，連忙上前阻攔，只是在看清來人面目之時，慌忙行軍禮，又一路引著他們往營帳之中去。
都虞侯曹開雲讓出了主位，引領一群將官下拜，宋忱飲罷茶水，這才將目光投向下方眾將。
曹開雲行軍禮，只將這些時日之事回稟，
「步帥未有號令，卑職等不敢擅動，不知接下來將有何動作。」他頓首，又道，「平邑公主走至彭城便不再動，執意要留在此地，山中清苦，殿下在彭城下榻，還請步帥安置。」
宋忱眼眸沉沉，帶了些許連夜行路的乏累。
「按兵不動，本帥要回京。」
曹開雲同身側將官面面相覷，這才硬著頭皮問道，「我軍開拔之日，陛下曾有聖諭，不降便打。如今金陵是要降？」
宋忱從他的身上調開視線，淡聲道：「此事本帥自有定奪。」
曹開雲還要再問，便聽外頭有兵士急促一聲稟，「啟稟步帥，京中有口信到。」
這便有一風塵僕僕之兵士進得帳內，行軍禮回稟，「好教步帥知道，您的口信昨夜到達禁中，陛下連夜開拔，派我做先鋒，算著時間，此刻應當已至青縣，再有一晝夜，便能到達彭城。」
宋忱心下訝異。
昨夜他已將阿隕之身世一事派人以口信送往帝京，未曾想到，陛下竟如此重視，連夜開拔。
陛下正值壯年，南征北戰多年，行軍自不在話下，若陛下親來，倒也省了他往帝京趕。
既如此，他也不忙收拾行裝，只領將官往那縱橫圖前站定，在那圖前指出了雲台山一處。
「此地約有六條戰船，明日午時，本帥率兩萬兵力趕往此地，曹開雲，午後點兵，晚間再與諸位詳解。」
曹開雲有些疑惑。
雲台山臨黃海，陛下立朝時，的確在此地製造戰船，步帥雖握兵權，可操縱戰船事關重大，怎可擅動？
心中再有疑慮，曹開雲也不敢出言問詢，領命退下。
帳中只餘步帥同鄭來友，他思量再三，終於開口。
「步帥，卑職實在不解，您是要歸順南朝？」
宋忱闔目，腦中有萬千思慮閃過，好一時才睜開眼睛。
「北廷南朝，皆是姜氏天下，何談歸順。」
鄭來友還是不解，宋忱卻起身，往那縱橫圖前站定，以手劃線，從金陵一直劃過鎮江、如皋、最終停留在瞭如東那一片海域。
鄭來友正自納悶，卻聽帳外有一聲老邁之聲輕問：「飯來。」鄭來友喚人進來，見是一身量頗高，一頭銀髮的老嫗，託了一盤茶點進來。
老嫗眉眼慈祥，舉止有禮，令人心生安穩之感，宋忱自負手端看縱橫圖，鄭來友便將託盤接過來，問了一嘴，「先前未曾見過，老人家是在軍中做事？」
老嫗笑的和善，將那託盤上的茶點一一取下，往那桌上擺放。
「……民婦謝鍾氏，前些年逃難時同孩子走散，一直在這二郎山裡居住，後來遇上了歹人，險些被害了性命，好在軍中虞侯大人救了我，將民婦安置了下來，平日裡在伙房灶臺幫忙。」
她說完，自覺有些話多，見鄭來友並不反感，便也笑了笑，十分爽朗地擱下託盤，往外自去了。
一切安排妥當，待同各級將官們議事完畢，已是夜幕黑沉，打了落更了。
山中本就寂寥，夜晚靜寂如井，白日裡的喧囂熱鬧一瞬消失，那一份落寞和失落便襲上了宋忱的心頭。
橫豎帳中無法安睡，他起身出帳，由著心信步沿著林子走，
