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作者:雲中嶽
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第一章
前面江流一分為二,出現一座大洲。
左岸,是大名鼎鼎的採石磯。上游的這座大洲,也頗有名氣,叫老洲。
這一段江面,上下一連串共有九座洲,老洲是最大的。目下洲的面積,水平時周八十里,可見其大。
洲上生長著不少樹林,蘆葦茂密,是水禽棲息最多的一洲,偶爾可發現美麗華貴的天鵝在洲上棲息。
這裡,有幹水上買賣的水賊藏匿,活動的股數甚多。太平府的巡捕,偶或也帶一些丁勇,乘船前來緝拿奸充水賊。
船在洲東泊岸,水賊們已經乘船往江西岸躲,躲到和洲逍遙去也,巡捕走了再回來。
雙桅快船逆水上航,航線時左時右搶風,速度甚快,從吃水程度估計,船上沒載著貨物。
載的人還真不少,本來就是私有的自用快船,船艙比一般客貨船華麗得多,速度也快了許多。
中艙有八個人,有六個人佩了刀劍。
大江的水賊出沒無常,除了漁舟之外,其他船隻多少具有相當程度的自衛能力,有些船隻甚至備有弓箭。水上交戰,弓箭為先。
“後面那艘快船,肯定是衝著咱們來的。”倚窗而坐,那位留大八字鬍,鷹目炯炯佩了劍的中年人,向下遊的一艘單帆小快船指指點點,“艙內最少也藏有十個人,操舟的傢伙一看就知道不是好路數。奇怪,怎麼從來沒見過這種可疑船隻?好陌生!今晚,可能有麻煩。”
單桅快船的速度,比雙桅快船要快四分之一或三分之一,帆大船小,逆水行駛的破浪形象,行家一看便知操舟的人非常了不起。操帆控舵靈活熟練,逆水一個時辰,行駛三十里毫無困難。
而雙桅快船,一個時辰行駛二十里已經不錯了。
亦步亦趨,銜尾緊扣,跟蹤的跡象昭然若揭。
已經是未牌正末左右,整整跟了兩個時辰了。
“唔,確是衝著咱們來的!”另一個手長腳長,佩了分水刀的三角眼中年人眉心緊鎖,“這種船隻很多,不靠近很難分辨船籍在何處。這段江面的朋友我都熟悉,似乎從來沒見過這些人。但不知是何來路,衝咱們而來又為了什麼?好漢們該知道咱們這種空船,沒有油水可撈呀!”
“不能等他們晚上壞事。”第三個長了一雙金魚眼,又厚又大的一張鮑魚嘴中年人,金魚眼一翻,“可別驚擾了東主,大意不得。”
“你的意思……”留大八字鬍的人間。
“發現警兆,必須及早消除禍患。”金魚眼再翻,兇光乍現。
“這……”
“給他們機會。”
“但……如果弄錯了……”
“不會錯的,錢老哥、”金魚眼中的兇光更熾,“一定是衝咱們來的,早些打發了斷是上策。夜間航行被他們撞上,咱們受得了,東主受得了嗎?萬一有了三長兩短,咱們擔當不起,老哥。”
“好!早些了斷。”留八字鬍的中年人意動:“鄭兄,知會外面的羅兄弟,駛到洲上去。我不希望東主受驚,到洲上解決。”
“好的。”三角眼中年人應喏,出艙而去。
風帆徐轉,船衝向洲岸。
後面的單桅船遠在裡外,也隨著轉帆緊盯不放。
船直接衝上灘岸,小快船隨即兇猛地傍著大船右側衝到,也半擱上淺灘,人也飛躍登岸。
四月杪,春汛期水線甚高,這一段灘岸沒生長有青紗帳似的蘆葦,而是一片綠草如苗的坡度不大灘岸。大船在這裡搶灘,已表明要在這