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縣衙內外愁雲慘霧。
聞訊而來的百姓都被攔在外面，伸長了脖子張望。
大堂之中吏員齊聚，各自在交頭接耳。
王舉人淚水橫流，正痴痴的站在王縣令的虎踞官袍前。
短短几日，他彷彿被抽走了大半生機，鬢角竟多出幾縷白髮。
躺著的葉老，紺紫的手指仍舊緊緊蜷曲著，那張曾嬉笑怒罵的面孔已膨脹變形。
仵作掰開葉老的手檢查，指甲縫還有細沙嵌塞其中。
葉崇文大慟，嗓中驀地發出了一聲淒厲哭喊：“爺爺！！”
何青選也如遭五雷轟頂，哆嗦著上前，不敢置信地撲倒葉老身上，“老師……”
衙差通知他們時，他們懷揣希望以為見到的是活生生的人。
卻沒想到，竟會是如此結果！
陳平垂頭跪地，眼淚奪眶而出。
多日打撈，費盡人力，卻等來了這麼一個結果，不啻于晴天霹靂。
即便陳平早有心理準備，可胸膛依舊如被人重重捶打，窒息的難以呼吸。
他跪行到了葉老身側，悲痛的喉嚨酸澀，有種反胃的衝動。
明明幾日前還生龍活虎，扛著鐵鍬下地的人。
怎麼一轉眼就成了這副模樣？
“老師，”
陳平抓住葉老的衣袍，“老師，你起來......你起來啊！”
可躺在那的老人渾身僵硬，緊閉的眼下血紅點點，沒了絲毫生氣。
那個算學大家，一心為民，曾待他如子的葉老先生。
真有的走了！
這宛若噩夢般的場景，讓他再也堅持不住，嚎啕一聲，終於撕心裂肺地哭了出來。
三人伏屍顫抖，傷心到了極點。
稚嫩悲慟的聲音令聞者落淚，見者心酸。
堂內有的吏員也忍不住嘆息，“葉老先生實在是可惜了，縣尊大人只怕也.......唉。”
“還是太沖動了點，”主簿摟著袖子往裡探，低聲嘟囔，“我輩官宦子弟，十年寒窗方能搏個微小功名，起碼先得活下來才能造福百姓。”
“聽聞縣尊就為救個民夫。不值得啊，莫不是被去年的嘉獎衝昏頭了吧？”
身旁同僚瞥他一眼，把嗓音壓低了，“他值不值不知道，但我們才是真不值呢。”
“噢？”主簿微愕，撐開眼簾，“怎麼說？”
“這還用問？”同僚比了個手勢，冷淡道：“十八條人命，算誰頭上？”
“你我各司其職，本不該參與這趟渾水，都是縣尊急吏緩民，欲搏個清宦名聲，這才硬拉我們過去。”
“葉老是負責人，縣尊是領頭羊，如今他們一死一失蹤，自是一了百了。咱們上頭沒人頂著，朝廷問責書一下，首當其衝的還不是咱們？“
此話一出，四周吏員都緊張起來，主簿臉色也變了。
“就算縣尊死了，上頭不還有黃縣丞嗎？怎輪得到咱們這些小員？”
“黃縣丞？他就早當眾掛印辭官，雖一直無正式公文，可這事他從頭到尾都沒沾，這會兒指不定躲在家裡偷笑呢。”
“那……那縣尊之前說的賠償，還賠不賠啊？”
“這事是他說的，跟咱們沒關係吧？就算賠，也得葉家跟王家的人賠……”
王縣令當初信誓旦旦，說凡因洩洪渠受損的土地，都會得到賠償。
如今堤壩一崩，農田損失暫且不說，單就那人命官司，他們就未必兜得住。
這筆銀子，就算是把縣衙掏空，也未必填補得上。
幾人的話並未避嫌，渾不覺四周目光虎視眈眈，氛圍變得十分壓抑。
這時，王舉人拍
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