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正是近來擢升為朝堂新貴的褚太傅——近致仕之年成了新貴，便成了又老又新的存在。
對於褚太傅的到來，喬祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客禮節。
於是，此時二人便坐在國子監廣文館後河邊一同釣魚。
鬚髮花白的褚太傅手持魚竿，望水興嘆。
“褚尚書近逢喜事，何故嘆氣？”
仍兼任太傅的褚太傅聽得面色痛苦：“快別唸了！我如今一聽到這尚書二字，便覺胸口發悶頭腦昏漲，腳下千斤重，好似命不久矣……”
喬祭酒略一思索——這當真不是在演被夫人折斷魚竿時的他嗎？
是以喬祭酒狠狠地共情了。
但褚太傅卻狠狠地嫉妒了：“……你我同樣都是以進士科入朝堂，同樣都是教人讀書的，何故你就這般好命，老夫卻如此命運多舛？”
喬祭酒忙出言扼制對方的忌恨：“您可是我的前輩！我乃螢燭之光而已，豈可與老太傅您相提並論？”
又道：“您固然是受累了，可此番由您接任禮部尚書之職，卻是天下寒門子弟之幸，更是百姓社稷之福，此舉可謂意義深遠……百官之中可擔此重任者，舍您其誰？”
並試圖鼓勵道：“您也是科舉出身，當對舞弊沉痼之象深惡痛絕已久，眼下得此機會，難道不正該心懷激盪鬥志，為天下文人子弟廣開公正之道嗎？”
褚太傅沉默了一下，看著河面，不知是想到了什麼，聲音裡有一絲嘆息：“都這把年紀了，還談什麼鬥志……”
只深沉了這片刻，又不禁罵道：“他們鬥他們的，與我何干？也不知究竟是哪個壞心眼兒的竟將我這老頭子推出來——”
想了想，道：“依我看多半是那魏叔易……前些日子便隱隱覺得這後生總愛盯著老夫瞧，像是在打什麼壞主意！”
喬祭酒只能安慰道：“至多不過三年而已，您就熬一熬……”
褚太傅一瞪眼：“那也得有命熬。”
那些人說得好聽，一個個雙手贊成，好似他坐上禮部尚書之位乃眾望所歸，哦，倒也的確是眾望所歸……眾望所歸的擋箭牌嘛！
他們清高，他們了不起，拿他老頭子的性命不當回事！
喬祭酒卻是笑了：“您久居官場，自有大智慧在，如此小事又哪裡難得倒您？”
說著，便岔開話題：“我這國子監內，有幾名來年要下場春闈的學生倒是很不錯……其中有個叫宋顯的舉子，我私心裡很是看好，不知太傅可曾聽聞過此人？”
“隱約聽過幾首於京中流傳開的詩作。”心情不太美妙的褚太傅很是嚴苛：“不過爾爾。”
喬祭酒一噎。
然而老太傅的打擊不是針對某個人來的：“依我看，你這國子監裡的學生是一屆不如一屆了。”
說著，給出了這般說的依據：“都比不上我那學生。”
喬祭酒十分清楚“他那學生”所指何人，笑嘆道：“您要說殿下……那是比不上的。”
“但那也是個壞心眼的。”褚太傅憤憤不滿：“還說日後要買一座臨水的山林與我養老……結果全都是哄人的！”
跟著國子監裡的書童剛走近此處的常歲寧，恰就聽到了這麼一句埋怨。
那邊喬祭酒已在嘆著氣為她開脫：“當年那般局面，殿下離開得太過突然，否則定會允諾的……”
常歲寧聽得有些慚愧。
昔年她允諾之事太多，關於給老師買山林養老一事，單純是忘了而已。
“還請常將軍稍候片刻。”
因有褚太傅在場，書童便示意常闊止步，自己先行上前行禮告知喬央：“常將軍與常娘子來尋祭酒。”
喬祭酒忙回頭看去，見得等在不遠
