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青梅夫妻年後都跟在金堂身邊當差，一個主外, 一個主內, 把金堂身邊把持得滴水不漏。
墨書玉書兩個便卸了大部分雜事, 只一心伺候金堂起居、讀書, 跟著金堂在謝宅和王府之間打轉。
等到金堂意識到春天來了時, 連山野桃花都要謝了。
「整日在家呆著, 竟然連四季時間都迷糊了, 」金堂看著桌角謝嫦特意叫人送來插瓶的桃花一時有些感嘆, 很是賞了一回, 才叫墨書捧了桃花放在窗邊, 「把窗戶敞開了，就擱在桌上, 外頭草木青翠，才更顯得它顏色好。」
玉書特意跟去看了一眼, 同金堂誇道：「還是少爺會打理, 這花放在這裡，果然更嬌艷了。」
末了，他又加了一句：「也不知道書院的桃花如今可謝了。」
他這麼一提，金堂便也想起河下村書院裡那幾株桃樹來，當年頭回去時，他還爬過樹呢，後頭那幾年結了果子，李恪果然沒叫隨意摘了，而是特意叫人做了點心和果醬等物留著, 讓他慢慢吃。如今看到這花，倒想起些記憶中的味道來。
去年潘先生走後，他便鮮少回去河下村，等李恪等人走後，沒人同路，便也就不去了。
金堂想著舊日在書院求學的時光，嘴角慢慢浸出笑來，旋即又遺憾道：「只怕到今年秋天，我都不得空再去。」
玉書忙道：「總歸是您考鄉試要緊，等過了今年秋天，您就是舉人老爺啦！」
「未定之事，結果如何，還猶未可知，」金堂本是謙虛兩句，可一瞬間想起李恪，不由得心中一凜，小聲補了一句，「總歸我是不會叫姐夫再親自從京中到塗州去接我的。」
墨書見此，忙捧了新茶上前，道：「今年嫦小姐倒是和少爺親近許多，除了今日這桃花，往日還有些摺扇、荷包等物。我昨日去正院送東西時偶然聽見嬤嬤過來回話，說是嫦小姐打從過了年，統共就只叫身邊的丫鬟出去過一回。」
「果真？」金堂這麼問了一句，又立即懊惱的輕輕搖頭道，「瞧我，看書都看糊塗了，你都說是你聽見的了，我還要問一句廢話。」
「且再看一段日子，若她果真改了心思，不惹是非，便可慢慢許她隨長平出門遊玩，」金堂說著，又笑起來，「總不能真關她三年。」
金堂說完，又問：「這幾日京城可有信來？」
墨書忙道：「王爺叫人送了幾樣新鮮物件，王府管事聽說您還在讀書，便說不許打擾了您，領著人擱下東西便回去了。」
「都是什麼時候的事？」金堂忙站了起來，「下回便是我在讀書，也要直接來回我，若姐夫叫人傳了信，總不能再叫他等著吧。」
「是，」墨書趕忙應了，又上去引著金堂往廂房走，「管事說都是些您日常得用的東西，我就沒叫入庫，想著您若瞧過用不上，再收起來不遲。」
金堂點了點頭，沒再說話。
等進了廂房，首先入眼的，就是擱在臺子上的自鳴鐘。這自鳴鐘約與筆架等高，不似旁的自鳴鐘鎏金鑲寶，而是用了黃花梨做外殼，只雕了些纏枝花紋做裝飾，瞧著便覺得簡潔，便是放在金堂的書房，也不會顯得突兀。
自鳴鐘滴答滴答的響著，背後還貼了張小紙條。金堂拿起一看，便知道是李錚親筆。
「春日偶得自鳴鐘一臺。」
簡簡單單，卻是李錚這幾年的說話風格。
自鳴鐘旁擱了兩個匣子，金堂先開了小的，裡頭裝的是些京城的時興物件，雖不貴重，卻打著京城不同店家的印記，東城西城都有，零零散散的，金堂一看，就知道是李鉞給的了。
除夕宮宴的事兒，李錚早在信裡同金堂一五一十說了，金堂轉頭便回信同李鉞獅子大開口，要些奇奇怪怪，卻難收集的物
