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金堂看著身後的小肉糰子，愛的不行，連走路都比平日慢了一倍多，還時不時回頭注意著糰子的動向。
平日金堂還要往池塘邊或是假山旁走走，這幾日帶著小糰子，是徹底繞著這些地方走了。
長平見了，笑道：「小舅舅這樣慣著他，我合該多帶他回來玩的。」
「你知道就好，」金堂隨手拿了個布老虎叫小糰子抱著，才和長平道，「你自個兒在家呆著也沒什麼大事，平日也多回家走動走動，我娘回府去了，行知他們也常在外念書，姐姐一個人在府裡呆著難免孤單，你多來陪陪她。」
這話正說到了謝斕心坎上，等金堂出了門，她難免對長平感慨道：「也不怪我們都寵著他，實在是他也時時記掛著我們，總叫人心裡暖呼呼的。」
長平也道：「可不是嗎，我們在潁州住了那麼多年，也就小舅舅還時時記著我們幾個小的，每回的節禮，都能看出是他親手準備的。」
對於兩人的話，金堂是不知道的，不過他每每帶著小糰子出門逛街，總愛從街頭到巷尾的掃貨。
走的時候一干僕從都是兩手空空，等到回來，人人都捧著東西，生怕磕碰了。這一堆東西里，大半都是給小糰子的不說，就這，金堂自個兒手裡還拿著個糖畫，時不時給小糰子舔上一口，就差沒直接把小糰子寵到天上去了。
長平見狀，頗有些哭笑不得，偶有些醋意，也被金堂的禮物給哄了回來。
轉日回家，光小孩的東西，就帶了一車。小糰子還哭著想把金堂這個小舅爺一併帶回去。
送走了小孩，秋闈的日子也到了。天還沒亮呢，金堂就被姐夫帶了出來，等他們坐在貢院對面的酒樓包間裡時，天色才剛亮。
「怎麼這麼早，」金堂打了個哈欠，四下裡看了看，沒見著李錚兄弟，便問，「姐夫，明正他們在哪兒呢，怎麼不見人？」
「他們在底下坐著呢，」李恪道，「今日東院也又不少人來考試，他們說是先前就約好了，要在底下一道祝福。」
金堂聽著外頭嘈雜的聲音，看了看天色，疑惑道：「這麼早，就來了這麼多人嗎？」
李恪沒回答，而是直接放手叫金堂自己去看。
金堂從李恪懷裡跳下來，跑到窗邊。才開啟窗戶，金堂就感受到一陣凜冽的寒風，他縮了縮脖子，一眼就看到了遠處還微微泛白的草木。
「昨晚上打了霜，他們豈不是要凍壞了。」
金堂扶著窗框，踮起腳往下看，貢院門前，已經排起了一條長隊。隊伍里人人都穿著單衣，提著竹籃。這會兒時間還早，不少人都披著厚衣裳抵禦寒風。
金堂眼尖，瞧見好幾個人穿得和旁人不同，便指著道：「考試不是隻能穿著單衣？怎麼我瞧著那幾人還穿著袷衣？」
一旁的僕從看了一眼道：「回小少爺，那些人應當只是家中的僕從，並不是要考試的學子。如今貢院門還沒開，不少家中富貴的學子來得也沒那麼早，便叫下人排隊，等到了時辰，再自己換上去。」
「原來如此，」金堂問完，覺得沒什麼可看的了，便又回來靠著李恪休息。
等到金堂再醒來時，已經是貢院開門的時候了，底下替換回來的學子俱都安安靜靜的，沒有一個人敢大聲喧譁。
金堂趴在窗邊，看天際朝陽升起，衝破層層霧靄，驅散寒氣。陽光照在身上，直教人覺得暖洋洋的，便是底下才脫去厚外套的學子，也一個個舒展開眉頭。
差役一個一個的把排隊的學子叫去查籃子，等透過了，才叫進去搜身。饅頭麵餅都會被一個個掰開掰碎，務必不能有半點太過大塊的東西。
金堂皺了皺眉，想起到時候自己考秀才時，也要過這麼一回，就開始考慮到時候要帶什麼點心才能儘量讓
