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大秦，嬴政元年。
蝗災過後，餓殍遍野……
漢中郡，新城縣。
夜幕降臨，寒風瑟瑟，空曠的大街上，橫著兩具無人認領的屍體。
砰！
一聲脆響，李鐵匠家的門被踹開。
一個膘肥體壯，滿臉麻子，三十出頭的男人，帶著兩個跟班衝了進來。
“還有會喘氣兒的嗎？出來一個。”
“蔣爺！”
一個身材勻稱，笑起來帶著一對酒窩的俊朗少年迎了出來。
少年剛滿十七，名叫李青，給蔣爺行了個禮，趕緊撥亮油燈。
李青猜到蔣爺的來意，把準備好的四枚刀幣掏了出來。
“正打算明兒一早給您送去，沒想到您這就來了。”
說著，將例錢雙手奉上。
蔣爺不屑一顧，反手將刀幣打翻。
“誰稀罕這倆破錢，爺要的是人。”
“人？”李青費解。
蔣爺一把揪住李青的衣領。
“我們正在追捕一名女犯，有人看到她鑽進了你家院子。”
李青疑惑：“外面月黑風高，怕是看錯了吧？”
“看沒看錯，一搜便知。”
蔣爺頤指氣使，兩個跟班開始行動，一副要把李家掘地三尺的架勢。
李鐵匠家的房院不大，三間正房，坐北朝南；院中有兩棵雌雄棗樹；兩側是東西偏房，東偏房臨街，在後牆開了一道門，成了打鐵的門市；西偏房是柴房，專放一些雜物。
兩個跟班抄家似的一通翻找，最終遍尋無果。
蔣爺不死心，又親自尋視了一遍，也是徒勞無功。
不過，以蔣爺的作風，既然來了，就沒有空手而回的道理——
“人是從你家不見的，無論如何你家都脫不了干係，暫時沒收你家的糧食和鐵料，等找到人再說。”
‘這就是明搶，簡直喪心病狂！’
李青雖憤恨，卻只能隱忍。
蔣爺是縣太爺的小舅子，是新城縣一霸。
在這裡，他說一不二，無論是誰，敢對他有半點反抗情緒，必會遭到一頓毒打。
上個月，街對面的老王頭，因為對蔣爺露出了一個不忿的眼神，硬是被打斷了一條腿。
那情形還歷歷在目。
李青深諳好漢不吃眼前虧的道理，主動掀開缸蓋，亮出半缸高粱麩子。
“世道太亂，又逢災年，幾個月來，我們就靠這點麩子過活，您非要沒收，我也無話可說。”
李青邊說邊去撿地上的刀幣，咬著後槽牙又添了六枚，一併塞入蔣爺的衣兜，奉承地笑道：
“這是全部家當，全當孝敬您喝茶，至於那些鐵料，都是客人留下打造工具的，還請蔣爺高抬貴手。”
李青的這番操作讓蔣爺不由得多看了他兩眼，心說：
‘李鐵匠是個沒嘴兒的葫蘆，竟生出這麼一個能說會道，又識時務的兒子！’
蔣爺拍了拍衣兜，眯著眼，皮笑肉不笑地說道：
“算你小子懂事，三天後，若還沒有那女犯的下落，就拿你娘去頂替。畢竟，人是從這不見的。”
蔣爺撂下這句狠話，拂袖而去。
少時。
一個裹著藍布頭巾的婦人，一臉倦容地走了進來，此人正是李青的母親——李元氏。
“青兒，家裡咋這麼亂，誰來了？”李元氏驚詫道。
李青拉過那把少半條腿兒的椅子，用木墩子墊穩：“娘，快坐下歇會兒。”
李元氏神色不安：“是不是蔣爺？他有沒有為難你們？”
李青本想寬李元氏的心，但問題已
